本周,美國國家航空航天局(NASA)和加拿大航天局(CSA)最終達成了一項美國和加拿大合作建造月球太空站的協議,該太空站將類似於繞地球軌道運行的國際空間站。
該機構表示,月球太空站將圍繞月球軌道運行,「作為美國宇航局阿爾忒彌斯計劃(Artemis Program)的一部分,為太空人可持續、長期往返月球表面提供重要支持。」
這項太空站協議進一步鞏固了美國探索月球的廣泛努力,即作為阿爾忒彌斯計劃的一部分,與國際合作夥伴參與可持續的月球探索,並研究和發展人類火星任務所需的技術。」NASA在一份新聞稿中寫道。
阿爾忒彌斯計劃(Artemis Program)是由美國政府主導的一個載人航天項目,其目標是在2024年前將首位女性和一位男性太空人平安送往月球並返回,並建立一個永久基地,為未來的人類的火星載人登陸任務鋪平道路。
阿爾忒彌斯計劃由NASA和多家美國商業航天企業及國際合作夥伴參與,其中包括了歐洲航天局、日本宇宙航空研究開發機構、加拿大航天局、義大利航天局、澳大利亞航天局、英國航天局、阿聯航天局等。
根據本周CSA和NASA籤署的太空條約,加拿大同意為太空站建造一個外部機器人系統,包括開發下一代機器人手臂,被稱為Canadarm3。作為交換,NASA同意為兩名加拿大太空人提供一起執行「Artemis任務」的機會,一名太空人將前往月球太空站,另一名太空人將前往第二個登月計劃中的月球登陸任務「Artemis II」。
美國宇航局局長吉姆·布裡登斯廷(Jim Bridenstine) 12月16日表示:「加拿大是第一個承諾在2019年初推進月球太空站的國際合作夥伴,他們在10月籤署了阿爾忒彌斯協議,現在我們很高興正式確立這一月球探索合作夥伴關係。」「這項協議代表著我們與CSA合作的一個發展,CSA將提供下一代機器人技術,這些技術已經支持了數十年來在太空梭和國際空間站上進行的太空飛行任務,現在這些技術將支持Artemis計劃。」
今年早些時候,NASA授予SpaceX一份合同,根據一份「太空站物流服務」(GLS)合同,該公司將開發定製的「龍」(Dragon)太空船,向月球網關運送貨物。這家航空公司將成為首個前往未來月球太空站的貨運公司。
根據該公司與GLS的合同,SpaceX最強大的火箭獵鷹重型火箭(Falcon Heavy)將負責向月球空間站發射名為「龍」XL(Dragon XL)的新貨運太空飛行器。NASA公布了SpaceX公司的「龍」XL太空船的渲染圖,該太空飛行器將能夠攜帶超過5噸的重量到達月球軌道。「龍」XL太空船將攜帶月球太空所需要的貨物、補給和設備,以維持人類在月球地表上的可持續存在和發展。
NASA正在計劃向月球軌道進行多次補給任務,其中「龍」XL太空船將一次在門戶停留六到十二個月。SpaceX公司總裁兼營運長格溫·肖特韋爾(Gwynne Shotwell)表示:「重返月球和支持未來的太空探索需要運送數量可觀的貨物。」
她還表示:「通過與美國宇航局的合作,自2012年以來,SpaceX一直在向國際空間站運送科學研究和關鍵物資,我們很榮幸能夠繼續在地球軌道以外的地方進行工作,並將Artemis計劃貨物運送到月球太空站。」