在中國歷史上，不乏老將建功立業的美談，但老將的「老」總歸有一個限度，往往在60-70歲之間，再往上已經不是「老」了，而是「老掉牙」了，派70歲以上老將上場，怎麼看都非常不人道、不理智。但在三千年前，姜子牙卻在八十多歲的高齡，率軍在牧野之戰中打敗紂王，取得了一場關乎王朝更迭的決定命運的戰爭勝利。
根據史書記載，姜子牙出生時，家道已經敗落，為此姜子牙做過屠夫、開過酒店、賣過酒水等，由於一生蹉跎，大約60多歲時老婆與他離婚，幾乎是一個標準人生失敗者。但在70歲或72歲時，姜子牙枯木逢春，遇見周文王，兩人相談甚歡一見如故，之後姜子牙一飛沖天。周文王死後，姜子牙輔佐周武王，80多歲時在牧野之戰中指揮大軍。
從姜子牙的故事中，我們可以讀到勵志到不能再勵志的人生傳奇，姑且信之，但在三千多年前，姜子牙70歲出山，80多歲親臨戰場指揮牧野之戰，怎麼都讓人覺得違背常理，如今很多80多歲的老人別說上陣打仗了，就是長途跋涉都非常危險，那麼史書記載的姜子牙年齡可信嗎？
01：姜太公什麼年齡出山？
關於姜子牙具體出山年齡，《史記》上沒有記載，但其他史書文獻上無一例外都是70歲以上，而且談到姜子牙七十齣山的荀子、尉繚子、孟子和屈原等都是戰國名仕，人品有保障。
《說苑·尊賢》記載：「呂望年七十釣於渭渚」，與「太公望，故老婦之出夫也，朝歌之屠佐也，棘津迎客之舍人也，年七十而相周，九十而封齊。」
《尉繚子·武議篇》記載：「太公望年七十，屠牛朝歌，賣食盟津，過七十餘而主不聽，人人謂之狂夫也。及遇文王，則提三萬之眾，一戰而天下定，非『武議』安能此合也？」其中，「過七十餘而主不聽」後「及遇文王」，是指姜子牙曾在商朝為官，70歲時上書而商王不聽，後來在72歲時遇見周文王。
後來，唐朝李白的《梁甫吟》中有「君不見朝歌屠叟辭棘津，八十西來釣渭濱」，認為姜子牙八十遇見周文王，這應該是文學誇張，不足為信。
我們都知道，司馬遷著《史記》時，為了力求真實可信，行萬裡路、讀萬卷書，走遍大江南北，訪問了無數人，既然司馬遷沒有採用其他書籍中的姜子牙出山具體年齡，是不是表示司馬遷不認同70歲出山之說？
所謂「人生七十古來稀」，七十是一個神秘數字，在古代有「至大無極」之意。姜子牙或長相顯老，或年齡的確較大，於是用「七十」來籠統表示姜子牙年齡，而姜子牙當時實際年齡可能要小得多，估計大約只有六十餘歲。不過，這只是推測，並無實據。
02：姜子牙何時遇周文王？
姜子牙遇見周文王，歷史上有三種說法，司馬遷在《齊太公世家》中將之綜合。
一，姜太公釣魚，周文王上鉤
這一說法廣為人知，司馬遷記載有點顛覆姜子牙形象。
《齊太公世家》記載：「呂尚蓋嘗窮困，年老矣，以漁釣奸周西伯。」這裡用的是「奸」，相當於姜子牙在大富翁出沒之路上坐等，尋找機會與之來一次偶遇。非常神奇的是，周文王外出狩獵之前算了一卦，卦象顯示「所獲非龍非彲非虎非羆，所獲霸王之輔」，然後果然遇見了不凡之人姜子牙。
姜子牙釣魚相遇周文王之說，充斥傳奇色彩，沒有一點可供判斷相遇時間的線索。
二，周文王被囚，姜子牙救之
紂王囚禁周文王（西伯）後，周國臣子散宜生、閎（hóng）夭久聽說姜子牙足智多謀，於是就請他參與營救周文王。
姜子牙聽說「西伯賢德，又一貫尊重關心老年人」，於是三人前去營救周文王，尋找美女奇寶，獻給紂王，以贖取周文王。周文王回國之後，才第一次見到姜子牙。
《周本紀》記載，周文王被釋放之後六、七年而死。夏商周斷代工程推斷，周文王死於公元前1050年。據此，姜子牙遇見周文王的時間應該是1056或1057年，放寬一些大概在公元前1060年之前。
還有一個細節可以佐證，即姜子牙女兒叫邑姜，是周武王姬發的王后，史書沒有記載邑姜何時出生，但周武王在公元前1043年去世之後，他們的兒子周成王還在襁褓之中，史雲「武王既崩，成王少，在襁褓之中」。如果姜子牙見周文王是在公元前1060年之後，姜子牙發達了重新娶妻生下邑姜，在13歲左右嫁給周武王（參考周文王13歲結婚生子），然後在公元前1046年左右生下周成王，那麼一切就說得通了。
三，姜太公投周
《齊太公世家》記載：「或曰，太公博聞，嘗事紂。紂無道，去之。遊說諸侯，無所遇，而卒西歸周西伯。」
姜子牙原是紂王臣子，因為紂王無道，於是遊說諸侯，沒有遇到賞識他的人，最終去了周國。
以上三種說法，只有第二種提供判斷時間的線索。同時，第一種說法最不可信，第二種、第三種都有可能，且第三種隱含第二種說法。
03：牧野之戰時姜子牙多大？
公元前1046年，牧野之戰爆發，按照上述姜子牙營救周文王之說，當時姜子牙大約80多歲。
《詩·大明》記載：「牧野洋洋，檀車煌煌，駟原彭彭，維師尚父，時維鷹揚」。
上世紀二十年代，疑古派思潮興起，學者顧吉剛在《太公望年壽》中提出質疑，認為古文獻中記載的姜太公年壽數，都是戰國時代齊國遊士的妄談，「太公」原意是「老太爺」，後人誤解為長壽之意，從《詩·大明》中所描寫的戰爭場面和搏擊的迅勇情況看，姜太公在牧野之戰時不可能有90餘歲，實際年齡大約是三十歲，終於八十歲左右。
以「維師尚父，時維鷹揚」推斷認為，率軍出徵的姜子牙只有三十歲，顯然有些武斷。但八十多歲老人指揮牧野之戰，還能「時維鷹揚」，又的確讓人難以置信。
值得注意的是，這裡的「尚父」是指姜子牙，本意是指可尊敬的父輩。
《禮記·文王世子第八》記載「文王九十七乃終，武王九十三而終」，周武王伐紂時就是90歲。90歲的周武王，稱呼80多歲的姜子牙為尚父，顯然不可能。而且，周武王與一群弟弟們都在90歲左右，姜子牙80多歲，這麼一群老頭打贏牧野之戰，實在過於驚人，這個年齡不可信。
《竹書紀年》記載：「武王（享）年五十四」，周武王伐紂時年齡為51歲，比較符合常理。如果周武王與姜子牙年齡相差十歲之內，估計就不可能使用「尚父」二字。周朝時期，男子13歲就可結婚，周文王就是13歲結婚，相當於13歲一代人，因此姜子牙比周武王的年齡應大13歲。以周武王這一年齡推算，牧野之戰時姜子牙年齡至少應在64歲以上。
04：姜子牙何時去世？
司馬遷不知道姜子牙何時去世，只在提到「蓋太公之卒百有餘年，子丁公呂伋立」，認為姜子牙大概活了百餘歲。
西晉時期出土的戰國竹簡《竹書記年》中記載：齊太公卒於周康王六年。周康王是周成王之子，周成王死於公元前1021年，周康王六年即公元前1015年。
因此，如果周文王與姜子牙相遇於公元前1057年，那麼以姜子牙「七十齣山」來計算，姜子牙就活了112歲。在三千年前，這絕對是一個駭人聽聞的高壽。
言而總之，根據現有史料來說，姜子牙享年應在110以上，與沒有見過《竹書記年》的司馬遷的「百有餘年」觀點不謀而合。不管你信不信，反正史書就是這麼說的。
筆者認為，雖說「盡信書，不如無書」，要有質疑書本的精神，但在沒有進一步線索之前，沒有足夠證據駁倒姜子牙八十餘歲出徵之前，對於三千年前的舊事，我們只能相信史書記載，不可能為了質疑而質疑。
參考資料：《史記》、《竹書記年》等