公元249年，曹魏正始十年正月，裝病行韜光養晦之策的司馬懿借大將軍曹爽攜帶皇帝曹芳離開洛陽，去高平陵祭拜魏明帝曹叡之機，發動政變，一舉掌控帝都，且在他的威逼之下，曹爽主動放棄權力，由司馬氏接管了曹魏的所有軍政大權。
司馬懿在政變成功一個月後，以謀反為由，將已經被監視居住的曹爽及其親信全部殺死，按照《三國志》中的說法，曹爽被「夷三族」。但眾所周知，曹爽是曹氏宗親，「夷三族」到底是哪三族雖然一直有爭議，但再怎麼爭議，父族肯定是在其中的。
曹爽是曹操的孫子，當時的曹魏皇帝曹芳是曹爽的侄子，還有滿朝的曹氏權貴也都是曹爽一族，這樣一來，要滅曹爽的三族，就要殺盡曹氏皇族，而司馬懿在剛剛奪得權柄後，最需要的是平穩過渡權力，如果在這個時候大張旗鼓的清理曹氏族人，很容易引起大規模叛亂。
所以，曹爽被「夷三族」只能是形式上的，而不能真的實行，最重要的是，曹爽的三族中包不包括曹氏，是可以打馬虎眼的。曹爽是曹真的兒子，曹真是曹操的兒子，但曹真只是曹操的養子。
雖然按照《三國志》中的記載，曹真是曹操收養的曹氏族人曹邵遺孤。可在另一部私人撰寫的史書《魏略》的記載上，曹真卻和曹氏一族毫無關係，書中記載曹真本是曹操的同鄉好友秦邵（字伯南）之子，而秦邵是為救曹操而死：
興平末，袁術部黨與太祖攻劫，太祖出，為寇所追，走入秦氏，伯南開門受之。寇問太祖所在，答云：「我是也。」遂害之。由此太祖思其功，故變其姓。
在秦邵死後，曹操「哀真少孤，收養與諸子同」，而且，從上述記載可以得知，曹真雖然被曹操收為養子，但他之所以叫曹真而不叫秦真，是因為曹操把救命恩人秦邵給改成了曹姓，秦邵變成了曹邵，於是秦真也就變成了曹真，否則，曹真即使被曹操收養，也未必會讓他姓曹，畢竟，不能讓救命恩人絕嗣。
這麼一來，曹真一族和曹氏一族就可以脫鉤了，事實上，司馬懿在殺曹爽三族時，對於曹爽這一脈的本族，也只止於曹爽這一輩的親兄弟（曹爽有五個親弟弟）和他們的後代，並沒有追溯到曹真身上，連曹爽的堂兄弟一族都沒有殺，《三國志》中記載：
嘉平中，紹功臣世，封真族孫熙為新昌亭侯，邑三百戶，以奉真後。
司馬懿在把曹爽和他的兄弟們全部殺掉後，發現曹真沒有後人祭祀，為安撫曹氏，又從曹真的族人中找了個晚輩過繼給曹真。不管這個曹熙是曹氏一族中找來的，還是秦氏一族中找來的，至少證明，曹爽的父族安然無恙，所謂「夷三族」只是虛張聲勢。
司馬懿放過曹爽的父族也是出於政治上的考慮，否則恐怕牽連太多，在三國時期，世家大族之間常常互相聯姻，曹真的故舊和親戚都是位高權重之人，牽一髮而動全身，司馬懿自家也和曹真、曹爽是親戚，他的長子司馬師就娶過曹真的外甥女夏侯徽（被司馬師毒殺），互相牽連之下，曹爽不可能被真正被「夷三族」。