力拔山兮氣蓋世。時不利兮不逝。不逝兮可奈何！虞兮虞兮。——《垓下歌》
清朝鹹豐元年，統治者的昏庸腐敗，在外國資本主義侵略下，中國淪為了半殖民地半封建社會，為了改變這一現狀，各地英雄豪傑紛紛揭竿而起，決意推翻清朝統治。這麼多的起義運動中，以洪秀全為首的太平天國農民起義運動規模最大，最為劇烈。
這場運動持續了十幾年，雖然最後以失敗告終，但也狠狠打擊了清朝的那些老封建，為促進封建社會的崩潰起了重要的作用。太平天國如此聲勢浩大，正是因為當時在洪秀全身邊有好幾位能徵善戰的將領，翼王石達開就是其中一個，雖然最後結局非常慘烈，但依舊磨滅不了他的傳說。
石達開英勇善戰，威望甚高
1831年，石達開出生於廣西貴港，幼時石達開父親還在世時，家裡比較富裕，石達開念了好幾年的書，這短暫的讀書生涯，令石達開明事理、辨是非，受益匪淺。然而在他7歲之時，父親便已去世，留下孤兒寡母，家庭條件大不如前。
作為長子的石達開很早就支撐起了家裡的門面，他養雞、種田、做生意，樣樣有模有樣，掙了不少的錢。加上他為人又豪爽熱情，樂善好施，經常和一些江湖人士交往，不但與當時天地會的首領還結拜為兄弟，還與很多工人和農民都建立了親密的關係。
1847年，洪秀全慕名來訪，請求石達開跟隨自己一起起義，石達開對當時實事也是十分憎惡，欣然同意，三年後，他帶著跟隨他的幾千個農民兄弟參加了金田起義，這次起義非常成功，石達開也因此被封為翼王。
從此，石達開跟隨洪秀全，開始了正式的太平天國運動，在1852年到1856年期間，石達開帶領起義軍贏得了大大小小共百餘起戰役，每次都大勝而歸，由於他英勇驍戰，還有個一個綽號叫「石敢當」，這個名號非常響亮，當時只要清軍聽到這個名字，就紛紛落地而逃，不戰而敗。
因為多讀了幾年書，石達開和起義軍裡的大老粗完全不一樣，他知人善用，仁義豁達，每到一個地方，從不濫殺辜，還出臺了很多利於老百姓的政策。每到一個地方還廣招人才，建立了正規的行政體系，使太平天國真正具備了國家的規模。
石達開的權力非常大，但他從未想過驕奢淫惡，一直潔身自好，因此，石達開深受老百姓的歡迎，他的威望也越來越高，然而他並不知道，正因為自己的這一系列作為，惹來了非常大的麻煩。
功高蓋主被迫出逃，因兒子出生錯過良機
1856年，東王楊秀清被韋昌輝所殺，石達開痛斥韋昌輝，並舉兵靖難，上書天王洪秀全，要求他處決韋昌輝。洪秀全見全體軍民都支持石達開，迫於無奈，答應了他的請求。這件事也讓天王發覺，石達開已經深得民心，功高蓋主，要是再這麼發展下去，自己的地位遲早不保。
於是，洪秀全開始對石達開百般牽制，企圖加害。在這種情況下，石達開不得不找了機會，偷偷帶領自己的10萬精兵離開了洪秀全，他權衡再三，決定自立為王。
自立為王首先要有根據地，經過仔細勘察，石達開決定將根據地設立在四川這個易守難攻的地方，在那裡展開自己的霸業。他們從廣西賓陽、橫縣出發，但一路走得非常不順，遭受了清軍多次打擊，因為此次出逃，石達開已無任何後援。
為了減少自己的精兵傷亡，他的作戰方式不敢和之前一樣勇進，變得畏首畏尾，和清兵打了三次，歷經六個月，才順利進入四川境地。由於有兩位得力幹將將清軍主力吸引到了別處，石達開的軍隊一路順利地從金沙江上強渡過河，抄近路來到了大渡河畔。
在當時，大渡河的對岸一個清兵，正是一個渡河的絕好時機，只要渡過大渡河畔，來到四川蜀地，前途將一片光明。石達開趕緊下命令讓軍隊抓緊時間強渡，然而正在這緊急關頭，石達開的夫人竟然要生孩子了！
石達開不得不在大渡河畔稍作停留，想不到這一停留，直接錯過了最佳時機。兩天後，王應元、承恩這兩位名不見經傳的三流清軍將領聞訊趕來，翼王石達開竟還未渡河，正抱著他那剛出生的兒子興奮不已。這下子，這千載難逢的機會被石達開錯開了！
被三流將領追著打，一代英雄沒落
王應元、承恩率領清兵一到，就與石達開展開了激烈的戰爭，因為石達開的軍隊對水戰並不擅長，第一次強渡時，石達開以失敗告終。有能人勸石達開自己先行離開，可石達開心系起義軍兄弟，不肯獨善其身。石達開的部隊和清兵一直僵持在大渡河畔將近三個月，從冬季拖到了春天，此時大渡河因為冰雪融化，水位暴漲，石達開強渡更是無望。
眼看大渡河過不了了，石達開決定另謀出路，他決定從松林江繞過去，可王應元竟早已埋伏在此，他將橋梁炸毀，對起義軍進行一頓大炮襲擊，起義軍死傷慘重。接著，石達開又決定夜襲，派勇士遊到對岸，突襲清軍大營，但王應元早有防範，勇士一到就被他殺了精光。
偷襲失敗後，石達開決定先往回整頓，想不到承恩早已在背後等著他，趁石達開在前線作戰之時，將石達開的大營一把火燒了個精光，前有狼後有虎，石達開徹底兵敗。
看著自己失敗已成定局，看著跟隨自己這麼多年的兄弟一個個被殺，石達開決定投降，他向王應元和承恩說，只要能放過這些起義軍，他石達開願意投降歸順清軍，王應元將石達開的話傳給了當時清軍統帥駱秉章，得到駱秉章的應允後，石達開放心地來到了清軍大營。
然而，駱秉章卻出爾反爾，他派人將石達開綁了起來，第二天便將他處死了，一代英雄石達開就這樣離開了這個人間。他的11位夫人知曉後，知道自己的前途也已經沒有希望，看著丈夫已死，決定跟著丈夫一起去，全部自殺身亡，隨他而去！石達開失敗後，太平天國也失去了羽翼，很快走向滅亡。
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