定都天京後，太平天國最大軍事行動是什麼？西徵長江中上遊，奪取湖南、湖北、安徽、江西等產糧區，解決天京城內糧食供應問題；佔據沿江城市，為首都天京提供屏障，阻止清軍東徵，確保大本營安全。
西徵，持續時間久，作戰規模大，出動兵力多，也佔領了不少城市，取得階段性勝利。但是，西徵是太平天國內部一場權力博弈，楊秀清、石達開相互較量，最終葬送了西徵大好前途，讓湘軍逆襲成功。
太平天國西徵：內部一場權力博弈，沒有誰是贏家，楊秀清、石達開都因此而付出代價。
太平天國權力分配格局
熟悉太平天國歷史的朋友都知道，洪秀全只是「虛位」元首，臨朝不理政，軍國大事都是「首義五王」決定。「首義五王」，即是東王九千歲楊秀清、西王八千歲蕭朝貴、南王七千歲馮雲山、北王六千歲韋昌輝、翼王五千歲石達開。
進軍途中，南王、西王相繼陣亡，「首義五王」中僅存楊秀清、韋昌輝、石達開等三人。那麼，誰的權力最大呢？理論上看，楊秀清最大，「東王節制諸王」，掌握政權、軍權、教權；實際則是石達開最大，楊秀清很忌憚他。
楊秀清為何不是實際第一強呢？很簡單，楊秀清直屬部隊很少，親信、黨羽還需要培養，軍事上不如韋昌輝、石達開。石達開強大，原因有二：家族悍將多，還帶來5000兵馬。5000兵馬是啥概念？佔據金田起義總人數四分之一。
西徵決策，掛帥人選「看點十足」
韋昌輝、石達開實力強大，楊秀清為了控制大權，必須要想辦法打壓他們，否則所謂的「東王節制」諸王，只能是一句空話而已。對於韋昌輝，北王職責是確保天京安全，理論上不外出帶兵，對楊秀清構不成大威脅，楊秀清可以暫時不用考慮他。
石達開則不一樣，家族中能打之人太多，若是給他掛帥西徵，立下赫赫戰功，還能有楊秀清啥事嗎？所以，西徵掛帥人選上，石達開第一個被排擠出局，不能參與此次軍事行動。那麼，掛帥西徵的是誰呢？
主帥胡以晃、副帥賴漢英，倆人身份大有講究。胡以晃，大地主出身，金田起義最大讚助者，因家族沒人參加起義，故而地位不是很高。此時，楊秀清讓其掛帥出徵，明顯是在拉人，培養親信勢力。賴漢英，洪秀全小舅子，鍍金罷了。
石達開「安慶易制」，秦日綱隨即取代
1853年6月，胡以晃、賴漢英率萬餘太平軍西徵，奪取安慶，開了個好局。接著，賴漢英繼續西徵，胡以晃則駐守安慶，後率兵徵討廬州，滅了湘軍鼻祖江忠源，奪取進入中原之橋頭堡，太平軍士氣旺盛。
胡以晃徵討廬州，楊秀清派石達開去安慶治理民政，建設根據地。在安慶，石達開進行了改革，對工商業、農業、基層政權等做了根本性調整，事實上廢除了《天朝田畝制度》，史稱「安慶易制」，影響巨大。
「安慶易制」成功實施，石達開威望高漲。此時，楊秀清將其調回天京，改派石達開勁敵秦日綱去安慶，用意明顯。要知道，秦日綱與石達開在貴縣老家時，就矛盾不斷。此時，秦日綱地位僅次於石達開。
湘軍反擊，局勢危急，石達開督師
胡以晃徵討廬州，湖北、湖南前線兵力不足，更缺乏優秀統帥。此時，石達開在京城沒事幹，楊秀清就是不派他去。那麼，楊秀清派誰呢？林紹璋，典型的「戰五渣」，統籌全局能力很弱。當然，掛帥西徵之前，林紹璋並未暴露弱點。
林紹璋督師湖南、湖北，結果大夥都知道，若不是他在湘潭戰敗，湘軍估計就胎死腹中了。忠王李秀成在《自述書》中，把「湘潭慘敗」列為太平天國滅亡之原因。林紹璋戰敗，引起連鎖反應，嶽州、武昌等重鎮相繼丟失。
前線局勢危急，楊秀清還是不讓石達開出馬，而是派秦日綱督師。結果呢？秦日綱作戰保守，田家鎮、半壁山之戰，10萬太平軍潰敗，湘軍直逼九江，西徵第一階段成果喪失殆盡。如此，楊秀清別無選擇，只能讓石達開督師。
湖口之戰、經略江西之戰，楊秀清、石達開各有打算
石達開督師九江、湖口，結果大夥都知道：曾國藩戰敗，投水自盡未遂；江北太平軍反攻湖北、三克武昌，一舉扭轉了西徵戰局。九江、湖口大捷，石達開不是最大贏家，他只有「名」，而沒得到「利」。很簡單，九江、湖口、南康等江西僅有基地，守將都是楊秀清的人：林啟榮、黃文金、胡鼎文。反攻武昌，守將是韋昌輝弟弟韋俊，石達開什麼都沒有。
九江、湖口大捷後，石達開立刻回京，不再主持前線軍務。1855年11月，迫於形勢需要，楊秀清再次派石達開西徵，救援武昌，與胡林翼作戰。石達開認為武昌不好解圍，直接率兵進入江西，攻擊清朝防禦薄弱之初，此為「經略江西」之戰。此時，石達開身邊將領，黃玉昆、傅忠信、賴裕新、餘忠扶、曾錦謙等，都是翼王親信。
1856年3月，楊秀清調石達開回京參戰，派弟弟楊輔清去江西，試圖奪取勝利果實。石達開也很聰明，將軍務交給黃玉昆主持，佔領各大城市，不給楊輔清可乘之機。
石達開「經略江西」，戰無不勝，曾國藩被圍困在南昌孤城，叫天天不應，叫地地不靈。楊秀清不調石達開回京，曾國藩難逃一死，沒了曾國藩，湘軍也就群龍無首，太平天國大有可為。
1856年9月，天京事變爆發，韋昌輝、石達開聯手行動，殺了楊秀清。其中之原因，自然與權力爭奪有關。
1857年5月，石達開外出單幹，屯兵10萬在安慶，與九江近在咫尺；楊秀清親信林啟榮兩次向他「血書求援」，石達開都見死不救。結果，九江陷落，17000餘將士被屠殺，湘軍直逼安慶，太平天國危在旦夕。
石達開不救援林啟榮，寒了廣大將士之心。1860年7月，彭大順等70餘位將領帶20萬雜牌軍脫離石達開，揭開了翼王敗亡之序幕。
參考書目：《太平天國戰爭全史》