1276年，杭州被攻陷，南宋滅亡。但是南宋的殘餘勢力還未放棄抵抗，他們輾轉江南各地，一直到廣東崖山。文天祥就是其中的一位，著名的《過揚子江》、《過零丁洋》、《金陵驛》等著名的詩篇就是寫在這個過程中。1278年，文天祥在廣東海豐兵敗被俘，第二年被押解至元大都（北京），在獄中長期關押，但始終沒有投降。1281年，他在獄中寫下了《正氣歌》，成為了其代表作中的代表作。此詩能夠反映出南宋文人的氣節精神，反映了當時理學的影響頗深。
一，什麼是氣節
宋朝時期，理學家們將佛教、道家的理論引入了儒學，完成了儒學的復興。而宋代的理學家尤其重視的是儒學中的氣節精神。所謂的氣節，簡單來說就是一個人高尚的品格。孟子曾說「富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈」，這種精神就是氣節，孟子稱為「浩然之氣」。
餘囚北庭，坐一土室。室廣八尺，深可四尋。單扉低小，白間短窄，汙下而幽暗。當此夏日，諸氣萃然：雨潦四集，浮動床幾，時則為水氣；塗泥半朝，蒸漚歷瀾，時則為土氣；乍晴暴熱，風道四塞，時則為日氣；簷陰薪爨，助長炎虐，時則為火氣；倉腐寄頓，陳陳逼人，時則為米氣；駢肩雜遝，腥臊汗垢，時則為人氣；或圊溷、或毀屍、或腐鼠，惡氣雜出，時則為穢氣。疊是數氣，當之者鮮不為厲。而予以孱弱，俯仰其間，於茲二年矣，幸而無恙，是殆有養致然爾。然亦安知所養何哉？孟子曰：「吾善養吾浩然之氣。」彼氣有七，吾氣有一，以一敵七，吾何患焉。況浩然者，乃天地之正氣也，作正氣歌一首。——《正氣歌》的序
文天祥將這種浩然之氣叫做「正氣」。他在序中介紹了當時獄中有各種水氣、水氣、日氣、火氣、人氣、米氣，混雜起來就演變為了「或圊溷、或毀屍、或腐鼠」的惡氣，穢氣。文天祥則認為自己有一身浩然之氣，可以抵禦一切的歪風邪氣。這裡用到了比擬的手法。在詩歌的第一句，就對「浩然之氣」進行了描寫，說他充滿整個宇宙，可以幻化為各種形態，只有在危難之時才會顯現出來。
天地有正氣，雜然賦流形。下則為河嶽，上則為日星。於人曰浩然，沛乎塞蒼冥。皇路當清夷，含和吐明庭。時窮節乃見，一一垂丹青。
氣節表面上是個人的修養水平，實際上也和國家民族息息相關。因為儒學就是一個「修身齊家治國平天下」的學問，具有強烈的社會責任感。孟子說「窮則獨善其身，達則兼濟天下」。北宋初期的範仲淹在《嶽陽樓記》中說的「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」「居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君」，就是這種兼濟天下的體現。
儒學講究的兼濟天下主要有兩個對象，一是民，二是君，合起來就是江山社稷。這都是從忠君思想發展而來的。雖然忠君思想自古就有，但是從未像宋代這般強烈。劉麟瑞、趙景良等集錄的《忠義集》的序中說:「宋有天下三百餘年以仁厚立國，以詩書造士，以節義勵士大夫，故其士民觀感興起，皆知殺身成仁之為美。及其遭罹變故而且亡也，死宗廟者有之，死社稷者有之，死君上者有之，死城郭封疆者又有之。」如靖康之變後，「忠臣羲士死者接踵」。
南宋被元朝所滅，同樣出現了許多氣節之人投死，其中以張世傑、陸秀夫與文天祥為代表。張世傑先後擁立南宋二帝，誓不降元，最終戰敗崖山，溺死平章山下；陸秀夫在雅山之敗後背著趙昺赴海而死；文天祥被俘虜後，拒絕投降，最終從容就義。
二，《正氣歌》中的人物介紹
正氣歌的第五句「時窮節乃見，一一垂丹青」是承前啟後的一句，主要引出古代歷史上那些在危難時刻依 然保持氣節的人，他們無疑都是文天祥的榜樣。這裡對他們進行一些簡單的介紹。
在齊太史簡，在晉董狐筆。在秦張良椎，在漢蘇武節。為嚴將軍頭，為嵇侍中血。為張睢陽齒，為顏常山舌。或為遼東帽，清操厲冰雪。或為出師表，鬼神泣壯烈。或為渡江楫，慷慨吞胡羯。或為擊賊笏，逆豎頭破裂。是氣所磅礴，凜烈萬古存。當其貫日月，生死安足論。地維賴以立，天柱賴以尊。三綱實系命，道義為之根。
「在齊太史簡，在晉董狐筆」指的春秋時期的兩位史家。「求實直書，書法不隱」是中國古代史家的優良傳統。當有強有力的外力要求他們修改所寫內容時，許多優秀的史家就不惜以死相抗。《左傳·襄公二十五年》記載齊國的崔杼殺了齊莊公，太史於是記載「崔杼弒其君」，於是崔杼又殺太史。但是太史的兩個弟弟又接著寫，都被殺害。崔杼於是威脅太史的第三個弟弟，讓他修改，但是遭到拒絕。崔杼無可奈何，就放他回去。在路上，他遇到了南史氏。原來南史氏擔心太史死後沒有記載這事，於是就帶著書來準備記載此事。通過這一件事情，史家的氣節精神盡顯。
董狐是晉國的史官。當時趙盾和晉靈公有矛盾，晉靈公想要殺趙盾，趙盾被迫流亡。不過趙盾的弟弟卻發動政變，殺了晉靈公。於是董狐寫道「趙盾弒其君」。實際上，董狐分析了當時的情況，認為政變就是趙盾謀劃的，所以就如此寫了，後來趙盾也無可奈何。這件事被稱為「董狐直筆」，孔子評價說「董狐古之良史也，書法不隱。」實際上，中國許多的史，家都具有這樣的精神，後來的太史公司馬遷就是代表。「人生自古誰無死，留取丹心照汗青」，青史留名是文天祥最最的人生價值之一，因此將此放在首位。
接著，「在秦張良椎」說的是張良不顧生死刺殺秦始皇膽氣，「在漢蘇武節」說的是蘇武北海牧羊十九年，賢貞不屈的精神。「為嚴將軍頭」，指三國時代的嚴顏，他被張飛擊敗後拒不投降，說「我州但有斷頭將軍，無降將軍」。「為嵇侍中血」將的是嵇康之子嵇紹，他為了保護晉惠帝被殺死，血濺到惠帝的衣服上，晉惠帝不願意洗，說「此嵇侍中血，勿去。」「為張睢陽齒」是說的唐朝名將的張巡。安史之亂後，他堅守睢陽。後來失敗被俘，敵人問他「聞君每戰，皆目裂，嚼齒皆碎，何至此耶？」，他回答「吾欲氣吞逆賊，但力不遂耳。」「為顏常山舌」說的是唐朝的顏杲卿，安史之亂中，他奇兵討伐，被被俘，於是大罵安祿山，被鉤斷舌頭，仍不屈，被殺死。
蘇武牧羊
「或為遼東帽，清操厲冰雪。」說的是東漢末年的管寧，他十分具有氣節，但是從不入市。漢末避難到了遼東，一直拒絕朝廷的徵召。他經常戴一頂黑色帽子，安貧講學，名聞於世。「或為出師表，鬼神泣壯烈。」說的是諸葛亮「鞠躬盡瘁，死而後已」，這一點大家都比較明白；「或為渡江楫，慷慨吞胡羯」說的東晉時期的祖逖，他率領自己的部曲收復北方，在渡江時用力拍擊船楫，立誓要掃清中原。後來收復了大片土地，但是沒有東晉的接應，最終失敗。「或為擊賊笏，逆豎頭破裂」說的是唐朝的段秀實。唐德宗時期，朱泚謀反，召段秀實議事。段秀實拒絕，並以笏猛擊朱泚的頭，大罵：「狂賊，吾恨不斬汝萬段，豈從汝反耶？」
從以上的例子可以看出，文天祥所舉的例子大多數都是在國難當頭的時候，大多數都捨身忘死。有的是為了民族大義，如蘇武、祖逖；有的是忠君，如嵇紹、段秀實。文天祥認為他們所秉持的這種正氣，是「地維賴以立，天柱賴以尊。三綱實系命，道義為之根。」的地位。
三，文天祥的自白
最後的一部分內容，文天祥又想到了自己所處的環境，描寫了自己的感概。如果我們了解文天祥的個人經歷，我們更更容易理解他。文天祥原本是一位非常有才華的人，他20歲就成為了進士，並且皇帝提拔為進士第一，後來進入仕途。但是他不看慣朝廷的貪官汙吏，曾經上書請求殺宦官董宋臣，一度被免職；後來又寫書諷刺賈似道，又遭遇罷免。
不過，在國家危難之際，文天祥卻站了出來。1275年，元朝準備進攻杭州，宋廷詔令天下兵馬勤王。於是文天祥在江西聚集兵眾萬人，向杭州出發。文天祥說「國家養育臣庶三百餘年，一旦有急，徵天下兵，無一人一騎入關者，吾深恨於此，故不自量力，而以身徇之，庶天下忠臣義士將有聞風而起者。」但是，文天祥到達京城後，並未得到重用。朝廷擢升主和派的呂師孟為兵部尚書，文天祥只好離開京城。
後來，元朝軍隊南下，文天祥率領抵抗，但是缺乏戰鬥經驗，全部失敗。無奈之下，文天祥轉移了江西等地，最終被元朝軍隊俘虜。詩中的「嗟予遘陽九，隸也實不力。楚囚纓其冠，傳車送窮北。」就是對自己身世遭遇的描述，所謂「陽九」就是「百六陽九」代指國難。他嘆息自己沒有實力去對抗元朝軍隊，挽救國家，以至於成為了「楚囚」。「楚囚」也是一個典故，春秋時期，楚國的鐘儀被晉國俘虜，但是卻一直帶著楚國帽子，別人稱他為「楚囚」。之後，「楚囚」就成為了古代被敵人俘虜而不忘國恥的人。
楚囚纓其冠，傳車送窮北。鼎鑊甘如飴，求之不可得。陰房闐鬼火，春院閉天黑。牛驥同一皂，雞棲鳳凰食。一朝蒙霧露，分作溝中瘠。如此再寒暑，百癘自闢易。哀哉沮洳場，為我安樂國。豈有他繆巧，陰陽不能賊。顧此耿耿存，仰視浮雲白。悠悠我心悲，蒼天曷有極。哲人日已遠，典刑在夙昔。風簷展書讀，古道照顏色。
「鼎鑊甘如飴，求之不可得。」以下的幾句，是文天祥對當時牢獄中的環境的具體描寫。但是無論環境無論如何的差，文天祥都認為這是「安樂國」。為什麼他將牢獄比喻成「安樂國」呢？中國古代的儒士認為居住的場合無論多麼惡劣，也不會改變自己的氣節。顏回、揚雄、杜甫等都曾經居住在「陋室」，劉禹錫為此寫下了《陋室銘》。雖然文天祥現在是「楚囚」，身在牢獄中，但是他卻不完全是悲傷。面對「典刑在夙昔」的情況，還是將書拿出來讀，以領悟古人的精神。