眾所周知，李靖為大唐王朝的建立，鑄下了赫赫戰功，出將入相，位列初唐「凌煙閣二十四功臣」之一。同時，李靖還憑藉他一生豐富的實踐經驗，著有多卷精湛的軍事思想、理論著作。為此，李靖不單單是一位名將，更是優秀的軍事家，唐朝以後，歷代品評無不把李靖列為第一流人物。從中晚唐開始，民間也開始神化這位戰功顯赫的名將，在明代小說《封神演義》中，那位託塔天王、陳塘關總兵、哪吒的父親——李靖的歷史原型也正是他，如假包換。
但無論是在隋朝還是唐朝，李靖的仕途，並不能算是太順暢。且不說李靖年近五十，才只是一小官，甚至後來大唐的開國皇帝李淵，就至少滋生過三次對李靖的殺心，不可不謂是險象環生，那麼這到底是怎麼一回事呢？
家道中落的貴族
李靖字藥師，屬今陝西三原人，自幼通曉書史，身材高大挺拔，相貌也是非常俊秀，難怪能成為《虯髯客傳》中「風塵三俠」其一。李氏家族在北周隋朝時期，屬關隴集團的中上層階級，李靖的祖父和父親都官至刺史、太守，至於他的親舅舅、平陳元勳之一的韓擒虎，知名度更不必多說。李靖年輕時，不光是舅舅韓擒虎認為此子軍事造詣很高，而且就憑他展現出的非凡風度，連楊素、牛弘這些名臣們，都認為他是王佐之才！
在十六歲時，官僚子弟出身的李靖，已任長安縣功曹一職，雖然只有從九品，不過按說李靖得朝廷要員們如此青睞，仕途本應是一帆風順。可惜三十年後，四十七歲已算是步入「晚途」的李靖，卻仍然僅是馬邑郡一邊地的郡丞，只有從五品，這期望和實際的落差未免有點大了！
原因很簡單，過去十多年間，李靖受了家族的連累，因而仕途遭遇重大打擊。
隋文帝仁壽元年（601），代州總管韓洪、永康公李藥王、蔚州刺史劉隆等人奉命抵禦突厥來犯。行至恆安時，突然遇敵，由於寡不敵眾，這批隋軍受到重創，韓洪不得不假裝投降，再帶著殘部突圍而出，此戰隋軍傷亡大半，屍首遍野。因戰敗之責，韓洪和李藥王官爵被削，貶為平民，劉隆甚至被處死。其中，韓洪是李靖的小舅舅，李藥王是李靖的親哥哥。
隋煬帝大業九年（613），楊玄感起兵作亂，叛軍大將韓世諤每戰先登，衝鋒陷陣，等到被俘虜後，此人又灌醉守衛，不知所蹤。這位神人韓世諤不是別人，正是韓擒虎之子，也就是李靖的表兄弟。
如此種種，不是他李靖不求上進，實在是家族親人們搞事情啊！
且在楊玄感之亂被平息後，煬帝龍顏大怒，不少參與叛亂的家族都被判連坐之罪，李靖能不被殺，都已是不幸中的萬幸了，日子當然也不會好過到哪去，只能一步一個腳印，從縣令慢慢做到了郡丞。不難理解，在李靖的內心深處，對隋煬帝楊廣的不殺之恩，還是存著一份感激。
大興城的守護者
隋末天下大亂，皇帝退避江都，不思進取，正是群雄豪傑並起之時。直覺敏銳的李靖，也察覺到了自己上級的上級——晉陽留守李淵在太原招兵買馬、心懷不軌。李靖毅然做出了一個決定：前往江都，向煬帝告發李淵的陰謀！為了不讓李淵生疑，李靖讓人把自己捆綁起來，假託自己有罪，需要被送到江都去。
然而，由於民變四起，道路受阻，李靖抵達關中地區時，發現到江都的通道已行不通了，就算能夠抵達，也於事無補。李靖知道，李淵在晉陽起兵後，一定會來攻打大興城。一心護衛大隋朝的李靖，又做了個決定：留在長安輔佐守將，準備抵禦李淵進犯！
值得留意的是關隴集團之動向。
大業九年時，楊玄感仍在圍攻洛陽時，時任長安留守的隋將衛文昇就出力尤多，親率兵馬出關，還挖掘了楊玄感之父楊素的墳墓，燒其骸骨夷平墳塋，以示決心。等到楊玄感準備入關襲取長安時，衛文昇又同叛軍進行了一番苦戰，撐到援軍到來，得以發動總攻，平定亂軍。
在關中動蕩、李淵南下之際，守衛長安的最主要負責人，還是這位亦出自關隴集團的硬骨頭——衛文昇。在他身邊還有左翊衛將軍陰世師、京兆郡丞骨儀、崔毗伽、李仁政等關隴集團人物，加上隨後來到的李靖，一起成為守護長安的中流砥柱。
得知李淵晉陽起兵、兵鋒直至長安後，衛文昇等人為防裡應外合，發起對李淵親族人員們的追捕。最先倒黴的，便是被隋朝官吏抓捕起來後，送到長安的李淵第五子李智雲。其次，李淵的堂兄弟李孝基、李神福、堂侄李道宗、女婿竇誕、趙慈景等人也統統被羈押入獄。
大業十三年（617）冬十月，李淵抵達長安城下，面對二十萬大軍威懾，衛文昇等拒不投降，李淵只得向城池發起進攻！不過由於衛文昇年老，實際事務都交給了陰世師、骨儀、李靖來掌管。
城內的人們除了奮力抵抗以外，還做了一些表面上揚眉吐氣，實際上並無裨益的「快事」。
第一，找到李淵的祖墳，悉數挖開，然後怎麼解氣怎麼來！
先是，隋主以梟滅作逆，掘其墳壟而洿其室，陰世師、骨儀等遂以為恆準，乃令京兆郡訪帝之五廟塋域所在並發掘焉。
第二，趕緊把先前抓起來的那些李淵親族們全部殺了！
雖然由於有人勸諫，陰世師等人沒有殺盡，但李淵的小兒子李智雲還是被殺了，年紀只有十四歲。就這樣，李智雲不幸成了為大唐開國事業而犧牲的第一位李氏宗親（逃出陰世師毒手的李孝基是第二位，後來死在劉武周刀下）。
這些舉措，和當年衛文昇對待楊玄感如出一轍，雖然沒用，但足夠解氣，這就是留守長安的關隴集團精英們的決心！那麼，李靖在其中起到什麼作用呢？雖然多數史料沒有提及，但《大唐新語》中卻留有一條關於此事的記載。
高祖以唐公舉義於太原，李靖與衛文昇為隋守長安，乃收皇族害之。
可見李靖這個鐵桿隋朝忠臣，當時是出了大力，去加害李淵親人們的。後來李淵的一系列行為，也能佐證這點。
攻克長安後，祖墳被掘、痛失愛子的李淵擦去眼淚，把怒火發洩了在那批長安守臣身上。陰世師、骨儀、李靖、崔毗伽、李仁政等人，全數被抓起來（衛文昇老死故得善終），由李世民負責監斬，在朱雀大街上就地施刑！
陰世師、骨儀已死，輪到李靖時，李靖突然起身，一番話觸動了李淵的心弦：「唐公現在平定關中，只為報仇，殺就殺吧。你起義兵本該是為天下除暴，如果想成就大事，卻還要因為私怨殺義士嗎！」
「公起義兵，本為天下除暴亂，不欲就大事，而以私怨斬壯士乎！」
或許李淵自覺理虧，另有一些記載，加上李世民也堅決為李靖求情，所以李淵赦免了李靖的死罪。
李靖就此完成了從隋朝死忠到李淵臣屬的轉換，應該如何看待李靖的抉擇？
關隴集團的不同道路
且不說李仲文、史萬寶等直接支持李淵的關隴集團代表，其實，像李靖這樣先堅決抵抗李淵、誓死維護楊隋秩序，但在長安塵埃落定以後，便轉入到李淵帳下的關隴集團成員，也並不少。
比如蕭瑀、竇璡這些和隋朝有姻親的地方官僚，本來並沒有積極響應李淵，但直到長安宣告易主後，他們只好和勝利者合作。
還有鎮守河東蒲州城的屈突通，本來更是誓死效忠隋朝，但在長安失守、士氣衰落的情況下，也不得不投降李淵，最後也成為凌煙閣二十四功臣之一。
雖然李靖家族在隋朝中後期遭遇了巨大打擊，權勢一落千丈，但李靖仍要堅決抵抗李淵，為隋朝效力，也絕不能只用感激隋帝一點來解釋，其實還是出於保全關隴集團家族的集體利益，抱緊隋朝這條大腿。如果說年輕時的李靖被家族牽累，那麼現在的他，則要挑起家族的大梁。既然隋朝不得人心、國都被攻陷，滅亡也為期不遠了，那麼李靖和屈突通們也沒必要拉著家族繼續賣命了。攻克長安後，本身出於關隴集團的李淵以招撫為主，關隴集團的利益並沒有受到大的損害，而且毫無疑問李靖、屈突通都對楊隋盡心盡責了，本不必苛責。
也有一些真正做到誓死效忠隋朝的關隴集團人物，比如鎮守潼關的隋軍守將劉綱，雖然他和李淵私交甚篤，但始終不肯投降李淵，最終被唐將王長諧擊斬。雖然大多數人為了維護關隴集團整體利益，而轉投李淵，但劉綱卻是把命抵給了對隋朝的忠誠，不能不令人敬佩。
蒙恩賜絹二百匹，米三百石。第五子仁凱授左千牛，在京賜宅一區，地十頃。
李淵對這位盡忠而死的老朋友，也給予了相當厚遇，不僅厚葬劉綱，而且賜其子高官厚祿。
李靖背後的那雙眼睛
雖然李靖死罪已免，但每當想到愛子李智雲遇難，李淵免不了意難平。但李靖為人謹慎，李淵又不好出爾反爾，為此李淵三番兩次尋找機會，欲除之而後快。
大唐建國後不久，李靖被任為岐州刺史。某些有心人揣摩聖意，不知道編了什麼故事，誣告李靖謀反。李淵當即派了個御史前往審察，特意叮囑他：「李靖造反一旦落實，你就看著辦吧。」這意思很明顯，讓御史自己殺了李靖。幸好這位沒有留名的御史認為李靖是個良臣，設計為李靖洗清冤枉，化解了此劫。
但李淵並沒有就此停止找李靖的麻煩，武德二年（619），李靖被派往南方，負責攻略佔據華中地區的軍閥蕭銑，由於蕭銑死守險地，唐軍遲遲不能行進。李淵眼瞅進展不太順利，認為李靖是在故意貽誤軍機，新仇舊怨交加，一怒之下，密令峽州刺史許紹處死李靖！許紹的腦子就清醒多了，認為李靖人才難得，趕緊為李靖請命。畢竟許紹是李淵的老同學，還是信得過的，李靖再度逃過一劫。
是金子，總會發光的，隨著時間推移，李靖在對付蕭銑時屢建戰功。李淵對這份成績單也特別高興，總算開始真正信任李靖，認為他是真心為大唐效力了。李淵不由洋洋得意地對大臣們說：「我聽說用有功之臣，不如用有過之人，李靖果然就是這樣啊。」還下了一道詔書給李靖：「愛卿功勞之大，我都看在眼裡了，以前的事，我早就忘了！」
忘了你還提這茬，我都不信，李靖會信嗎？政治作秀罷了。
但不管怎麼樣，從此以後，李淵對李靖確實是全權委託。其後李靖不但平定了南方的蕭銑，而且伴隨著他平定輔公祏，也標誌唐朝基本完成了統一大業。貞觀年間，李靖又平定東突厥、攻滅吐谷渾。這位關隴集團中的佼佼者，就此坐穩了大唐第一名將的交椅。
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本文作者：天璣