第二次世界大戰初期，納粹德國以迅雷不及掩耳之勢橫掃了整個西歐。法西斯軍隊用28天消滅了波蘭，四個小時消滅了丹麥，59天消滅了挪威，44天同時消滅了荷蘭、比利時、盧森堡和法國。這就是著名的閃電戰或稱閃擊戰。這一戰略戰術的發明者是德國」裝甲兵之父」古德裡安。
作為指揮官和參謀軍官，古德裡安將軍都是一位登峰造極、名滿天下的職業軍人。不顧假使沒有希特勒，古德裡安能否如此揚名天下則可能會有大有疑問。反而言之，若沒有古德裡安，希特勒也不可能那樣震撼世界。所以說這兩個人的幸與不幸是連在一起的。閃電戰之所以能由理論變成事實，主要應歸功於他二人的結合。
在軍事上，古德裡安堅決反對把坦克編在步兵師內，而要建立由諸兵種混合併以坦克為中心的裝甲兵，實施飛機、坦克和空降兵密切協同的高速進攻。這就是閃電戰理論的一部分。古德裡安向上級呼籲：」發動機控制陸海空的新時代開始了，我們必須著手建立一支新型的現代兵種。」在這個兵種中坦克取主導作用，其他兵種應根據坦克的需要編成和行動。
希特勒上臺執政後，這位元首對古德裡安的理論極為欣賞：」這就是我需要的東西！」希特勒立即下令組建裝甲兵，並任命古德裡安為裝甲兵司令部參謀長，全權負責組建、訓練和發展裝甲兵的任務。
古德裡安有了尚方寶劍，一帆風順。德國裝甲兵從無到有，一年內編成了三個裝甲師。古德裡安在訓練和演習中總結了大量戰術經驗。 1937年，他出版了一本十分重要的書——《注意——裝甲兵！》，這本書詳細解釋了閃電的戰術戰略。
在二戰初期，古德裡安的裝甲兵團充當希特勒發動侵略的急先鋒，橫掃歐洲、蘇聯。在徵戰法國中，古德裡安的兵團橫掃法國全境，僅俘虜就達25萬多人。古德裡安用他輝煌的戰果證實了他的理論的巨大威力。從此，他的名字與閃電戰連在了一起。
古德裡安是第二次世界大戰中最偉大的指揮官之一，他於1954年逝世，享年65歲。他的遺像現在仍然在著德國陸軍裝甲兵軍營中，永遠留作後世的楷模。
古德裡安具有歷史上一切名將所共有的氣質，敏銳的觀察力，擅長捕捉戰機。他的思想和行動都是迅速無比，使敵人無喘息的餘地，他懂得如何把戰略和戰術配合使用，並且獲得了部下的擁戴。
古德裡安關於裝甲兵在現代戰爭中的作用及閃電戰的戰術思想，在德國軍事史上具有重要的地位，而且他能把此理論付諸實踐，所以他有德國裝甲兵之父及閃擊英雄之稱。古德裡安與隆美爾、曼施坦因並留為希特勒手下三大名將。