在我國古代，實現階級跨越有科舉、軍功等途徑，一旦在科舉中取得狀元或者立下軍功，出身普通的人也能夠向上獲得更高的地位和殊榮。而說起通過建立軍功來享受「榮華富貴」，我們就不得不提起戰國時期那場著名的「商鞅變法」，只要上戰場殺敵就可以積累軍功，就能改變命運，脫離底層，實現逆襲。
不過，也許事實並不像你想的那麼簡單！
我們都知道，秦孝公任用商鞅在秦國實行的軍功制度，是以敵人的首級計算的。一顆敵人的首級可以讓一名秦國士兵獲得田一頃（約100畝），宅一處（約30步見方的宅基地）和一名僕人（幫你種地）。再看上升通道——秦朝的軍功爵位共有二十等，有「士、比大夫、卿、侯」四個等級。
「士」包括公士、上造、簪嫋、不更。其中擁有不更爵位的士兵就不用再受更役之苦，「不更」說的就是這個意思。「比大夫」包括大夫、官大夫、公大夫、公乘。從公大夫起，就算作高爵了，見了縣官就可以不跪了。「卿」包括五大夫、左庶長、右庶長、左更、中更、右更、少上造、大上造、駟車庶長、大庶長。從五大夫起，就算正式步入高級軍官的行列。而包含關內侯和徹侯的「侯」級則是史書留名的將領才可能夠得到的級別。
然而這條實現階級躍遷的道路看似簡單，只需砍砍砍就行，實則不然。
首先，有獎自然就有罰，秦軍以五人為一伍，一旦本伍中有一名士兵陣亡，必須要用一顆敵人的首級才能抵罪。在兩千多年前的冷兵器時代，戰友的傷亡是很難避免的。而減員將會直接減少整體的戰鬥力，進而影響殺敵。在以伍為單位的戰鬥中，一名士兵負責砍下敵人的首級，另外四人負責掩護。一旦其中一人被敵人砍殺，其他人的防守壓力就會增大，情況會變得更加危險。因此，想要最終得到軍功，有一點必須小心，那就是殺敵數必須高於乙方損失。
第二，隨著軍功的累積，軍官提升爵位所需的殺敵數也越來越高。史書記載，百將、屯長級別的軍官，只有部隊的斬首人數達到三十人以上才會被記功。而對於更高級的將領，攻城戰斬首八千人，野戰斬首兩千人才有資格被記功，也就是真正的「一將功成萬骨枯」。
雖然「升級」之路異常艱難，但在殘酷的戰國時期，這項制度還是給了底層秦國人一個封侯拜將的機會，更何況爵位可以繼承，也可以贖罪。秦律規定，有軍功的人可以通過交還軍功的方式，將家人從奴隸贖為平民；父親戰死，兒子可以繼承爵位。正是有了這種動力，秦國上下「民之見戰也，如餓狼之見肉」，大秦才能橫掃六國，一統天下。