拜佔庭帝國，與東羅馬帝國並不完全等同。
東羅馬帝國的起始時間很明確，當公元395年羅馬皇帝狄奧多西一世去世前將次子封於西羅馬、長子封於東羅馬之時，東羅馬帝國便誕生了。
但拜佔庭帝國起於何時，在史學界其實是有分歧的。
古希臘時期，君士坦丁堡被稱為拜佔庭，拜佔庭帝國之名便來源於此。拜佔庭帝國從來不是這個國家的國名，只是史學界為了區分同時存在的「神聖羅馬帝國」而對東羅馬帝國的一個稱呼，也是對東羅馬帝國典型的希臘文化特點的概括。
一般認為，公元610年，希拉克略大帝登基稱帝標誌著拜佔庭帝國的開端。此前的帝國皇帝說拉丁語，其夢想是恢復整個羅馬帝國；而從希拉克略開始，帝國皇帝全部來自東方，說希臘語，其統治方式也完全東方化。
與歐洲西部的四分五裂不同，東部歐洲在拜佔庭帝國時期具有鮮明的統一特點：
希臘文化佔據主導宗教統一——東正教政治穩定，權力全部集中於皇帝1、拜佔庭帝國的中衰
從公元395年算起，至公元1453年被奧斯曼帝國所滅，東羅馬帝國共有12個王朝，93位皇帝。
東羅馬帝國的第一次強大是在查士丁尼王朝時期，這一時期的查士丁尼大帝奪回了帝國在西部喪失的部分省份：義大利、北非和西班牙，幾乎恢復了羅馬帝國時期的版圖，這也是東羅馬帝國版圖最大之時。
但隨著查士丁尼大帝的去世，薩珊波斯人、斯拉夫人不斷入侵，尤其是在公元7世紀阿拉伯帝國崛起之後，拜佔庭帝國的北非和敘利亞地區全部被佔領。
公元717年，阿拉伯人從海、陸兩路圍攻君士坦丁堡，拜佔庭帝國到了生死存亡的時刻。此戰，拜佔庭帝國皇帝利奧三世藉助「希臘火」擊敗了阿拉伯人的海陸進攻，希臘火，是一種用硫磺、石油和生石灰合在一起的混合物，可在船頭向敵艦噴射。
君士坦丁堡的這次成功解圍，對於歐洲人來說，堪稱最有意義的一場戰役，它拯救了拜佔庭，也拯救了整個歐洲，要知道當時的阿拉伯人已經佔領西班牙，正在從東西兩面圍攻歐洲。
同時，這一戰也為拜佔庭帝國的全盛時代奠定了基礎。
2、拜佔庭帝國的全盛時期到來
歷史上許多帝國的全盛時代都並非版圖最為遼闊的時期，比如大唐全盛時期的李隆基的開元年間，但版圖最大之時卻在唐高宗李治時期。究其原因，帝國的全盛不僅僅在版圖之大，更在於融合和穩定。
拜佔庭帝國同樣如此，帝國的全盛時期出現於第八個王朝——馬其頓王朝時期。馬其頓王朝的創始人巴西爾一世其實並非馬其頓人，而是亞美尼亞人。巴西爾一世幼年曾經被關押在一座「馬其頓監獄」，後來便被稱為「馬其頓人」。
每一個全盛時期的帝國都會有偉大的帝王，拜佔庭帝國也不例外，這位皇帝便是巴西爾二世。在拜佔庭漫長的千年歷史中，其實被動挨打的時期遠多於強盛時期，但拜佔庭也有兩個輝煌的時期，這便是巴西爾時代和查士丁尼時代。
巴西爾二世是拜佔庭帝國少有的雄主，公元962年至1025年在位，共63年。如果我們對歷史日期敏感的話就會發現，962年這一年奧託一世加冕為「羅馬人的皇帝」，開啟了神聖羅馬帝國。
巴西爾二世以「保加利亞屠夫」而著稱於世，其原因便是因為其在公元1018年滅亡了盛極一時的保加利亞第一王國，並將保加利亞變成了帝國的一個行省。
由於巴西爾二世時期的大力開拓，拜佔庭逐漸擺脫了阿拉伯人、斯拉夫人、保加利亞人的威脅，拜佔庭重新以一個強盛的形象出現在了世人的面前。
3、拜佔庭的黃金時代不僅僅體現在軍事上，更重要的是經濟和文化上。
重視教育拜佔庭帝國對官員的教育和要求都很嚴格，這與當時的西歐形成了鮮明的對比。君士坦丁堡成為歐洲的文化中心，古代希臘豐富的文化遺產被用來為國家服務。
帝國強調新思想，並將這一思潮推向建築、繪畫、手工業，而這其實就是後來西方「文藝復興」的先聲。
貿易發達如果把此時拜佔庭帝國的國力歸於官僚體系的效率，那麼帝國發達的貿易便是支撐這一體系的基礎。
拜佔庭帝國位於亞歐非三大洲的交界處，帝國的穩定保證了商業和城市的興盛發達，君士坦丁堡不僅是歐洲的文化中心，還是經濟中心
宗教的擴張拜佔庭人最熱衷的其實還是宗教，也就是今天我們所說的東正教。據當時的一位作家描述，當時的人們在問一位麵包師「麵包怎麼賣」時，得到的回答可能是「聖父比聖子更偉大」。
正因為如此，拜佔庭文明全盛時代的一個重要體現，便是斯拉夫人的皈依東正教。
公元988年，一個名叫弗拉基米爾的東斯拉夫人王子來到三洲交界處，派使者考察了伊斯蘭教、天主教、東正教，最終得出結論——只有拜佔庭人認為上帝就「生活在人世間」，於是便皈依了東正教。
無論這個故事的真實性如何，斯拉夫人皈依東正教這一事實都影響深遠。從此俄羅斯打上了深深的拜佔庭烙印，並在拜佔庭帝國滅亡之後號稱「第三羅馬」。
4、十字軍東徵是拜佔庭帝國滅亡的序曲
公元1071年，塞爾柱帝國在曼齊克特之戰之戰中擊敗拜佔庭帝國，之後，拜佔庭號召基督徒們對伊斯蘭世界展開聖戰，這便是「十字軍東徵」。
1204年，第四次十字軍東徵之時，十字軍攻陷了君士坦丁堡，並在此建立了一個拉丁帝國。
拜佔庭帝國雖然在1261年復國成功，但版圖從此僅剩君士坦丁堡周圍之地，其實已經不能再稱為一個帝國了。之後拜佔庭僅剩下苟延殘喘之力，直至1453年被奧斯曼帝國所滅。
綜上，拜佔庭帝國的全盛時期和黃金時代出現在第八個王朝——馬其頓王朝時期，其在政治、經濟、文化藝術、教育和宗教等各方面均盛極一時，並出現了一位雄才大略的帝王——巴西爾二世。