古語有云：「少不讀水滸，老不讀三國」，的確，拋開英雄豪傑的濾鏡，水滸更像是一部暗黑的江湖史，所謂好漢，殺人放火，生吃人肉的情節比比皆是，也不知道老百姓是見了官兵比較怕，還是聽到黑旋風要來比較怕。
而魯智深，則是這灰色江湖中的一股清流， 金聖歎稱讚他：「魯達自然是上上人物，寫得心地厚實、體格闊大。論粗魯處，他也有些粗魯；論精細處，他亦甚是精細。」
而明代文學家李贄直接稱他為「仁人，智人，勇人，聖人，神人，菩薩，羅漢，佛」，評價不可謂不高。
論武藝、論出身、論智謀，魯智深都不是最高的，他給人的印象，最多是一個樂哈哈的大胖和尚，而且這和尚還不怎麼守規矩，要吃狗肉，要喝酒，還打壞了廟門，如何能和菩薩羅漢扯上半點關係？
然而，細讀《水滸》中有關他的章節，你會發現，這樣的評價並不誇大，魯智深在整部小說中，是熾天使一般的存在。
熾天使的古猶太語，是「治癒者」和「至高者」（或守護天使）二字的合成字。他是神最親近的御史，會按照(神)的命令，守候善良，並對有罪的人懲罰，若在佛教中，就是護法金剛一類。
這既是魯智深的人物設定，也是他的命運走向。
一、清醒中「墮落」
魯智深最開始出現時，是渭州經略府提轄，提轄在宋朝指一路或一州所置的武官，為「提轄兵甲盜賊公事」的簡稱。主管本區軍隊訓練，督捕盜賊等職務，比起現在的公安局長還多了主管地方武裝力量的作用，說大不大，說小可也不算小。
梁山上小官吏出身的頭領並不算少，但絕大部分都是被「逼上梁山」的，落草為寇並非出自情願，宋江是因為題了反詩，楊志先丟花石綱又丟生辰綱，林衝是怒火攻心殺了三個人，至於呼延灼、關勝、秦明等人，是因為戰敗被俘，不得已才入了夥。
只有魯智深，他從一方武官淪落到和尚，後來又上了二龍山做強盜，這一步步的「墮落」，完全是他在清醒狀態下的主動選擇。
金翠蓮和他不過是萍水相逢，給了銀子打發父女倆走路已是仁至義盡，他偏要去狠狠揍鎮關西一頓，結果惹上了人命官司不得不棄官亡命天涯，眼看追捕躲不過了，只得做了和尚。
在東京大相國寺，他又遇到林衝，林衝看他禪杖使得好，稱讚了兩句，準備一起喝酒，偏撞上林衝的娘子被高衙內調戲，酒也沒喝成。過了幾天，魯智深來找林衝，兩人又喝了幾頓酒。不久之後，林衝就被陷害，刺配滄州。
為了這幾頓酒的交情，魯智深寧願得罪高太尉，也要解救林衝。如果說他之前基於義憤，痛打一個屠夫，對可能引起的問題尚有幾分不確定，那得罪高太尉後果的嚴重性顯而易見，林衝白虎堂案發時，開封府孔目孫定說得明白：
「這南衙開封府不是朝廷的。是高太尉家的！」「誰不知高太尉當權倚勢豪強。更兼他府裡無般不做，但有人小小觸犯，便發來開封府，要殺便殺，要剮便剮，卻不是他家官府！」
魯智深和林衝無非就是喝了幾頓酒，切磋了幾次武藝，卻為了救他連和尚也做不成了，只能去二龍山落草為寇。
從軍官到和尚，再到強盜，無疑是一條急速下滑的路，但每一步，都是魯智深的自我選擇，他幾乎都毫不猶豫地選擇了對自己不利的那一條。
整本《水滸》，都在說宋江義氣深重，然而除了宋江給晁蓋報信一節外，似乎他的義氣就是在大把撒銀子，與李逵、與武松情誼的建立，都是這種模式，唯有魯智深，他的義氣，每一步，都是以自己的前途和命運做代價，官位、上升的機會、安定的生活，他統統棄若敝帚。
這一步步清醒的「墮落」裡，我們似乎看到了一個孤獨的背影，他從未道過一個字的「義氣」，但每一步，都在踐行著正義。
人的一生，往往是前半場不斷給自己增加負累，後半場不斷給自己卸去負擔，而「卸去負擔」的過程，也就是「撥開迷霧見真我」的歷程，而魯智深的隨性而為，恰是在不經意間順應本心，踐行自我，從這一點來說，「墮落」，其實也是升華。
二、孤獨中「救贖」
從對女性的態度上來說，魯智深是《水滸》中的一個異類。
整部《水滸》中，所謂的英雄好漢，其實對女性友好的很少，當然，這與整部小說中對於女性的偏見有關，在《水滸》中，美麗的女子分為兩類，一類是淫婦潑婦，比如私通西門慶殺了武大郎的潘金蓮，養著小白臉張三郎還要向宋江訛詐一百兩黃金的閻婆惜、以及與和尚私通的潘巧雲等等。
而另一類就是沒什麼主見也沒有靈魂的木頭美人，全家被殺卻不得不嫁給矮腳虎王英的扈三娘，還有東平府程太守的女兒，「雙槍將」董平喜歡她的美貌，求親不允，後來董平投降了宋江，賺開城門，殺了程太守一家，把她搶了回去。
而諸位「英雄好漢」對於第一類女人，當然是殺無赦，如果說潘金蓮、閻婆惜殺了還多少有點罪有應得的意思，那潘巧雲就有一點無辜了，楊雄入贅、靠著她家生活不說，他隨便從街上拉來個石秀，丈人潘公也給石秀出本錢、收拾門面，愛烏方能及屋，說明一家人都對楊雄很好。
潘巧雲除了和裴如海相好外，並無太大惡跡，卻被楊雄先割了舌頭，又活生生開膛破肚，殘酷程度，著實令人髮指。
而對於第二類女人呢，基本上也如同對待一件擺設，看上了，喜歡了，或者有點價值了，想辦法奪過來便是，至於擺設本身的想法，誰管？一旦擺設失去價值，那就如同丟掉沒用的物件，柴進進化名柯引，娶了方臘的女兒金芝公主，方臘戰敗逃走，金芝公主自縊身亡，柴進把她和宮室一起燒化，連全屍也不曾給她。
相比起來，魯智深對女性，完全是發自內心的尊重和同情，傾囊幫助金翠蓮自不必說，初見林娘子，他道：「阿嫂，休怪，莫要笑話。阿哥，明日再得相會。」斯文有禮，與平日判若兩人。
幾年之後，他和林衝在梁山相見，他先問道：「洒家自與教頭滄州別後，曾知阿嫂信息否？」，關切之情，溢於言表。
有人說由此看出，魯智深對金翠蓮、林娘子都是有些情愫的，但實際上，與其說花和尚是「憐香惜玉」，不如說他對弱者有一種天然的、「悲天憫人」的憐惜。
他在桃花莊，聽說有強人要強娶劉太公女兒，於是二話不說，「醉入銷金帳」，狠揍了周通一頓，後來發現，周通就是之前相識的李忠的兄弟，若換了宋江，必定對劉太公說一番「我這兄弟甚是英雄了得」的場面話，半勸半逼著劉太公把女兒乖乖獻出來，但魯智深此時卻化身居委會大媽，數次苦口婆心勸說：
「既然兄弟在此，劉太公這頭親事再也休提；他只有這個女兒，要養終身；不爭被你把了去，教他老人家失所。」 「李家兄弟，你與他收了去（定禮）。這件事都在你身上。」 「周家兄弟，你來聽俺說。劉太公這頭親事，你卻不知。他只有這個女兒，養老送終，奉祀香火，都在他身上。你若娶了，教他老人家失所，他心裡怕不情願。你依著洒家，把他棄了，別選一個好的。原定的金子緞匹將在這裡。你心下如何？」
魯智深本來是很瞧不起李忠的，更不用說見識、武功都遜於李忠的周通，但為了劉太公一家的安全，他低聲下氣，好言相勸，直到周通折箭為誓方罷。
對比他痛罵高俅為「直娘賊」、揍起鎮關西三拳就結果了性命，真可謂「金剛怒目，菩薩低眉」，嫉惡如仇，扶持弱小，在他身上達到了最完美的結合。
三、 通達中解脫
《紅樓夢》裡曾經有很精彩的一段，寶釵過生日，依著賈母的喜好點了些熱鬧戲文，寶玉說她「只好點這些熱鬧戲」，又說自己「從來怕這些熱鬧戲」，寶釵笑道：「那詞藻中有隻《寄生草》，極妙，你何曾知道！」並念於他聽道：
「漫搵英雄淚，相離處士家。謝慈悲剃度在蓮臺下。沒緣法轉眼分離乍。赤條條來去無牽掛。那裡討煙蓑雨笠卷單行?一任俺芒鞋破缽隨緣化!」
這支曲子，是清人邱園所著《山門》中的一段，寫的便是魯智深在五臺山出家後，因為不守戒律，被師父智真長老打發離山時所唱。
曲子不長，卻頗有禪意，連富貴閒人的寶玉讀了，孤獨時也未免生悽涼之意，感嘆「他們是大家彼此，我是赤條條來去無牽掛」。
魯智深外表憨傻，其實內心是很通透的，他的一生，也正如曲中所唱，「赤條條來去無牽掛」，對名位、富貴，都沒什麼執念，真正到了「無欲無求」的境地。
但同時，他的頭腦又是很清醒的，在宋江提出「招安」時，梁山頭領分為兩派，以宋江等原朝廷在編人員為代表的「招安派」和以李逵、阮氏兄弟為首的出身草莽、痛恨朝廷的「反招安派」。
魯智深出身軍官，按理說應該是「招安派」的，但他卻旗幟鮮明地站在了「反招安派」這邊：
「只今滿朝文武，多是奸邪，蒙蔽聖聰，就比俺的直裰染做皂了，洗殺怎得乾淨？招安不濟事，便拜辭了，明日一個個各去尋趁罷。」
魯智深有看透俗世的智慧和超脫，在一個從上到下爛透了的朝廷裡，要麼同流合汙，要麼只能玉碎，所以遠離它、偏安一隅是最好的辦法，只可惜，一直以自己深陷草莽為恨的宋江，還是一根筋地帶著眾人走上了招安之路。
魯智深的人生，也就此割裂，在前半生，他活得率性天真，但在招安後，他基本上都是依令而行，並未表現出過多的個性，尤其在徵遼得勝，重上五臺山後，他的人生軌跡，與其說是主動作為，不如說是順應偈語的預言。
有人考證，《水滸》前七十回與後五十回非一人所作，的確，兩者的預言、敘事區別很大，《水滸》前半部分多是人間煙火，後半部分則充滿著宿命論的無力感和悲劇色彩，在魯智深這個人物身上，體現尤其明顯。
之前剃度時，智真長老說他：「上應天星，心地剛直。雖然時下兇頑，命中駁雜，久後卻得清淨，正果非凡，汝等皆不及他」，而在七十回以後，儘管魯智深表現得很佛系，但還是「逢夏而擒，遇臘而執。」，走大運般抓住了方臘，完成了上天假他之手的安排。
在宋江志滿得意，準備赴京時，魯智深卻道「要多也無用。只得個囫圇屍首，便是強了。」，一語成緘，其後宋江、盧俊義、李逵死於投毒，吳用、花榮自盡，最好的結局也不過是求個全屍。
而魯智深在錢塘江邊，頓悟「聽潮而圓，見信而寂」，留下一頌：
「平生不修善果，只愛殺人放火。忽地頓開金繩，這裡扯斷玉鎖。 咦！錢塘江上潮信來，今日方知我是我。」就此坐化。
這是《水滸傳》中唯一可稱為圓滿的死亡，諸德圓滿、諸惡寂滅，永遠不再被煩惱生死所困擾，回復『圓』明『寂』照的本有心體，獲到純善純美的莊嚴解脫。
而這，就是魯智深的結局。
結語
徑山大惠禪師為魯智深遺體舉火時，有一首偈子：「魯智深，魯智深，起身自綠林。兩隻放火眼，一片殺人心。忽地隨潮歸去，果然無處跟尋。咄！解使滿空飛白玉，能令大地作黃金。」
白玉、黃金在佛教教義中皆屬於聖潔之物，金是佛家七寶之一，質堅，菩薩常鑄金身，表示「金身護體，百病不侵」，玉至潔至貴，法門寺佛骨舍利第五重寶函即為壺門座玉棺。
《觀佛三昧海經》卷九：「閻浮檀金色，其光大盛，照十方界，皆作金色。見地及空亦作金色。滿中金像、金光、金蓋、金臺、金華、金幡。見想菩薩純白玉色，手執白拂，有執白華，當起想念，極令鮮白。」
而大惠禪師用滿空白玉、遍地鋪金比喻魯智深的一生，無疑是極高的評價。
而他，當得起這一讚譽。
在欲望橫流的世界裡，他終於奔向了至高的解脫和涅槃。