自隋唐採用科舉選才制度之後，不同身份與地位的人終於相同可以改變自己和家族命運的機會，不過，科舉考試制度經歷了一個漫長的完善過程，甚至在元朝時期還中斷過一段時間，直到明朝統治天下之後，科舉考試才形成了最為正規的考試程序。
明朝是一個非常重視科舉考試的朝代，絕大部分人想要做官都必須參加科舉考試，想要在眾多考生中脫穎而出，非常不容易，進士及第更是一個人走向人生巔峰的時候，而想要在鄉試、會試、廷試中取得三元及第好成績，則更是舉世矚目。不過儘管這樣困難，依舊有人做好，光是明朝都不僅僅出現一個這樣的人。
要說明朝三元及第的人，咱們先來說一說什麼是三元。明朝科舉制度規定，每三年舉行一次科舉考試，參考學子必須先通過本省的鄉試，通過考試的人被稱作「舉人」，舉人們在鄉試第二年必須前往京城參加由禮部組織的會試，通過會試考試的人被稱作「貢士」，貢士們最後需要參見由皇帝親自在朝堂上主持的殿試，通過殿試考試的人被稱作「進士」。鄉試考試第一名叫做「解元」，會試第一名是「會元」，而殿試第一名就是人盡皆知的「狀元」，能在三次考試中均取得第一名的就是「三元及第」。
今天咱們就來聊一聊三個明朝「三元及第」的人，這三人中，其中一人被公眾承認，另兩人則是爭議極大。
商輅，浙江淳安人，明宣宗宣德十年中浙江省鄉試第一，帶著連中三元抱負的他卻被現實狠狠地打了耳光——會試落榜的。很多人可能會因此消極，而他卻選擇繼續埋頭苦讀，十年內都再也沒有參加科舉考試，明英宗正統十年，他參加會試，輕鬆摘得第一名，在隨後的殿試中，他沉著冷靜答題，贏得了明英宗的讚許，被點為第一名，成為明朝歷史上唯一一個沒有爭議的「連中三元」之人，《明史》中更是直言，他就是明朝歷史中唯一一個「三元及第」的人，「商輅，字弘載，淳安人。舉鄉試第一。正統十年，會試、殿試皆第一。終明之世，三試第一者，輅一人而已」。
在安徽池州，有這樣一個明朝人的傳奇人物——黃觀，在關於他的眾多故事當中，就有一個關於他「連中六首」的故事，「連中六首」比「連中三元」牛多了，畢竟「三元天下有，六首世間無」，「連中六首」意味著不僅僅要在鄉試、會試、殿試中取得第一名，還要在鄉試之前的三次考試取得第一名，這三次考試分別是：縣試（由縣令主持的考試，通過才能取得府試資格）、府試（由知府主持的考試，通過才能取得）、院試（由學政主持，通過了才能參加鄉試）。在不少前人或者今人的著作中，都認可他連中三元，而《明史》中卻僅僅記載他是會試和殿試第一名，並未提及他是鄉試第一名，而有人認為之所以出現這樣的事情，可能是因為他是朱允炆信任的臣子，並且寧願投水自殺，也不認同朱棣是皇帝，而這也就惹怒了朱棣，刪除了《明太祖實錄》中很多與黃觀有關的記載，留給世人一個爭論。
除了前面提到了的商輅與黃觀，還有一個人也被一些作品認為是「三元及第」的人——王名世，這個人與商輅、黃觀不同，他參加的是武舉考試。武舉考試最初是唐朝設立用來選拔武者的考試，明朝時期武舉考試與科舉類似，王名世在明萬曆二十五年中武舉解元，萬曆二十六年武舉會試奪魁，連中狀元，是武舉考試中的「連中三元」，溫州城內曾經建有「三元坊」以為紀念。不過他的「三元及第」爭議一直比較大，一來是我們通常說的「三元及第」都是指文化考試，二來武舉沒有殿試，會試第一名會元也就是狀元，不少人覺得他只能算是連中二元。
不管怎麼說，能夠考中狀元的人都是實力不俗，況且這三人在歷史上的名聲並不差，只是他們的人生因為一些選擇走上了不同的道路：商輅反對西廠王直，上書不被明憲宗搭理後，他辭官回鄉，閒居到死；黃觀不認同朱棣，選擇投水自盡；王名世在錦衣衛效力，精通經史，工詩善書，只是後來捲入妖書案中。
參考資料：《明史》