《送人隨大夫和蕃》：西方有六國，國國願來賓。聖主今無外，懷柔遣使臣。大夫開幕府，才子作行人。解劍聊相送，邊城二月春。
中華民族自古就是一個包容開放的民族。在清朝實行閉關鎖國的海禁政策以前，中國古代的歷朝歷代的外交政策皆呈現出兼容並包，開放自由的態勢。特別是在唐朝盛世下，民族融合，藩國來朝，形成了海內外多民族匯聚於長安，使得長安成為當時世界上最大的經濟文化交流國際都市。
幾乎每年，各藩國使臣帶著豐厚的土產物資前來朝貢進獻，以示兩國交好。而唐朝作為一方大國，亦會派遣使臣出訪周邊國家。究竟唐朝的外交制度是如何規範出訪使臣？唐朝使臣出訪的國家又有哪些？唐朝使臣出訪，對當時的社會有何貢獻呢？
事關一國外交的唐朝外交使臣
李唐一朝的統治者本身就具有鮮卑血統，這讓唐朝統治階層對周邊少數民族採取的外交策略相對柔和，並且周邊少數民族政權對唐朝更加親近。這也是唐太宗李世民可得「天可汗」之稱的重要原因之一。有唐一代能與周邊國家進行密切的民族融合與經濟文化交流，離不開唐朝建立的外交制度。而唐朝的外交使臣作為溝通內外信息的傳播者，在唐朝與周邊國家的外交史上起著重要的作用。也可以說，唐朝的外交使臣是唐對外政策的直接執行者和實踐者。
唐王朝作為當時重要的國際秩序維護中心之一，對肩負外交重任的外交使臣有明確的管理制度。總體看來，唐朝外交使臣的出訪皆帶有一定的政治任務，主要涉及政治、經濟、軍事以及文化等方面。根據不同的出使任務與性質，唐朝使臣亦有不同的名稱，《舊唐書》中明確提到的使臣之名稱有：冊立使、弔祭使、告哀使、告冊立使、宣慰使、安撫使、和親使、會盟使、答賀正使、報聘使、責讓使等十餘種。
唐朝對外交往十分頻繁，為了更好地完成出使任務，以維護唐朝的國家利益，唐朝對使臣的選任有嚴格的制度規範。一般情況下，唐代外交使節的選派是由門下省負責，皇帝、執宰也有權力直接選任使臣。能夠成為一國使臣的人，要有一定的儀容風度，體貌豐偉，能言善辯，並且熟悉周邊國家的基本情況，有膽略。往往唐朝的使臣都是出生於有名望的世家的能臣。出使他國之時，整個使臣隊伍的構建亦有章程，整體上以文職官員為主，武職官員為輔；多為皇帝身邊的近臣；多帶憲職出使。
唐朝使臣出訪的周邊各國
受唐朝地理位置與環境的影響，其使臣出訪大致分為三類，分別是唐朝東邊諸國、南亞諸國以及西亞國家。唐朝的東邊諸國以日本為主，人們熟知的「遣唐使」是當時兩國友好交往的典型代表。隨著「遣唐使」的頻繁來訪，唐王朝也派遣使臣前往日本，其主要任務是「伴送」「護送」日本「遣唐使」回國。
除日本外，當時朝鮮半島上的高麗、百濟、新羅，亦是唐朝使臣出訪的國家。朝鮮半島的國家基本都是為了尋求唐朝的庇護或達到吞併對方的目的而派使臣來唐。每當三個國家之間發生戰亂或者是遇到大喪，唐朝就會派遣官吏作為使臣前去調和關係，或者慰問。
唐朝使臣出訪的南亞國家主要是到過印度半島及南洋諸國。此前，唐朝就有很多人前往南洋諸國，主要是以求佛法與佛經的僧人為主，例如，玄奘、義淨就是人們所熟知的。此外，朝廷也經常派遣使臣前往印度半島國家和南洋諸國。
唐代出使波斯的使臣，有籍可查的有王名遠和裴行儉。他們出使的任務主要是護送流亡的波斯王子回國。七世紀中葉，阿拉伯勢力開始深入中亞地區，首當其衝的是波斯王朝。651年），唐高宗時期，波斯薩珊王朝國王在逃亡中死亡，波斯王子卑路斯逃往吐火羅，並向唐「請兵救援之」。唐王朝「列其地疾陵城為波斯都督府，授卑路斯為都督」，幫助這位波斯王子。幾年之後，在阿拉伯的攻擊之下，卑路斯再次逃亡至長安，尋求唐王朝庇護。於是，朝廷派遣吏部侍郎裴行儉護送之。
卓越的外交貢獻
唐朝使臣出訪周邊國家的時候，在完成使命的同時，也通過這種直接或間接的方式把中原文化帶到了異域他國，成為文化傳播的使者。不僅如此，使臣返回途中，亦會將周邊國家的一些文化與生產技術帶到中原地區。以使臣為媒介的文化交流，是相互的，對唐朝以及周邊國家的文化發展與經濟貿易都有積極作用。
此外，唐朝的外交使臣作為唐王朝的官方代表，其言行舉止、儀表風態，都關於乎唐朝的國家形象，並影響其在異域他國的聲譽。因此，唐朝出訪周邊國家的使臣在「宏宣王風」、傳遞唐朝友好外交政策之時，也會把唐朝人的的精神文化與風貌帶到了異域他國，增強周邊國家的人們對唐朝的好感，更好地促進兩個國家之間的友好往來與民族交融。
唐朝出訪周邊國家的使臣是聯繫唐朝與外域交往的主要媒介之一，對唐朝時期的中外經濟文化的交流和發展有著極大地促進作用。不僅如此，外交使臣是唐朝外交政策的直接實踐者，為雙方關係產生和發展做出了貢獻。
參考資料：
《送人隨大夫和蕃》
《舊唐書》