《貧窮的本質》：為什麼窮人一直很節省？

阿比吉特·班納吉 (Abhijit V.Banerjee) / 埃斯特·迪弗洛 (Esther Duflo) / 景芳 / 中信出版社 / 2013-4-1 

好的(經濟學)書籍教你的不是思考什麼，

而是如何思考。

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當被問及如何緩解全球貧困時，經濟學家通常會分為兩個陣營。他們中的一些人認為，外國援助對於幫助人們擺脫「貧困陷阱」至關重要：它可以通過幫助窮國在關鍵領域投資、提高它們的生產率來啟動一個良性循環。有學者說，如果富裕國家在2005年到2025年間每年向外國提供1950億美元的援助，貧困就可以在這段時期結束時完全消除。這一觀點在英國政界引起了共鳴；實際上，英國國際發展部78億英鎊的總預算是少數幾個未受政府削減赤字措施影響的部門之一。

但也有其他同樣直言不諱的人認為這是錯誤的。不同的聲音認為，援助就像給斷腿打石膏一樣有效：它可能會讓受傷的人感到有人在照顧他，但它不會讓他重新行走。更糟糕的是，援助會阻止人們尋找自己的解決方案，同時腐敗和破壞當地機構。因此，窮國的最佳選擇是依賴於一個簡單的想法：當市場是自由的，激勵措施是正確的，人們可以找到解決問題的方法。

對於那些在這個問題上沒有那麼強烈的觀點，但仍然關心建設一個沒有貧困的世界的人，我推薦《貧窮的本質》這本書。

本書由麻省理工學院(MIT)經濟學家阿比吉特·班納吉和埃斯特·迪弗洛合著，可讀性強，講述了8年來他們在印度、摩洛哥、肯亞、印度尼西亞和其他發展中國家的實地研究。這本書最大的特點，是它避開了「大問題」，而是調查了窮人難以置信的多方面和複雜的生活，並想像了可能產生真正影響的政策。

貧窮經濟的成就與其說是展示了能夠終結貧困的一攬子政策，不如說是讓我們注意到困擾發展援助的兩個不光彩的問題。首先，援助的有效性往往根本沒有得到評估。即使在評估援助時，評估方法也往往有偏差，比如前後分析，沒有考慮到與援助本身無關的因素。發展援助如果沒有可靠、可信的證據，就註定要失敗。

第二個問題是我們對窮人說什麼、做什麼沒有給予足夠的重視。肯亞農民知道，如果他們使用化肥，他們的作物產量會更高，超過化肥的成本，但他們卻不使用化肥。實驗表明，簡單的步驟——比如在收穫季節之後而不是播種季節前不久發放優惠券——往往會對窮人的生活產生影響。接受人類本性中存在的短期非理性，而不是與之抗爭(或忽視它)，是貧窮經濟學的眾多潛在政策信息之一。

班納吉和迪弗洛還解釋了為什麼窮人一直很節省；為什麼他們的孩子去學校，但經常不學習；為什麼他們拒絕免費的免疫工作但有錢買毒品等等。

如，為什麼讓農民使用改良的農業方法如此困難——比如化肥、灌溉和改良的種子——它們可以使產量翻倍或三倍。每一種方法都需要預先投資，但即使農民能夠負擔得起(通過補貼或低成本貸款)，他們也往往會拒絕。為什麼?因為農民知道農業有多危險。作物歉收的代價——無論是出於上帝的使然，還是不熟悉新的做法——當你投入了所有的資源或借來的錢時，其破壞性要比勉強維持低產量的代價更大。

經濟學是一門很容易被黨派術語和偽理性主義偏離正軌的學科，所以我總是對我讀到的每一本經濟學新書保持警惕。本書的兩位作者在整本書中嚴肅地採用了兩種不同的觀點——一種觀點認為，對全球貧困人口的援助往往會使情況變得更糟，另一種觀點認為，如果沒有外部(通常是政府)的大力幫助，貧困人口就無法增長。針對不同的情況和情況，他們不動聲色地指出了各自的優點和缺點。通過對一種方法為何成功或失敗的每一種解釋，你就能更好地理解窮人的經濟學是如何運作的。作者普遍使用了實證研究，並為每一個提供了有意義的分析。

為了改變人們對貧窮的偏見，兩位作者不僅探究了有多少人陷入了經濟危機，還探究了其中的原因。它們表明，決策者、經濟學家和慈善家都未能理解導致貧困的獨特問題；因此，試圖根除它往往是錯誤的。

作者寫道，窮人需要的不僅僅是食物和住房；他們需要一些項目來賦予他們真正的、奮鬥的機會。通過實地觀察、社會實驗和心理分析的結合，班納吉和迪弗洛展示了他們對貧困陷阱及其潛在解決方案的廣泛理解。

他們讚揚諸如小額儲蓄和小額信貸等做法的優點，這些做法削減了使人衰弱的利率和掠奪性放債者。但即使是這些解決方案也存在問題，包括對貸款人缺乏信任和不願承擔風險。作者還主張增加計劃生育的機會，因為家庭規模往往是許多人承受經濟負擔的主要原因。他們還調查了為什麼許多人放棄免費或低成本的醫療保健或教育。

這本書清晰明了，結構良好，反對標準的貧困方法，雖然是為學者和在基層工作的人寫的，但應該可以給任何讀者提供必要的喚醒。

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