「白面書生」這個與沈姓人有關的成語，原來出自一位著名將軍之口，他是誰呢？
沈姓冉姓原是一家人
沈姓的來源比較複雜。第一，來自姬姓底下的冉姓，是黃帝的後裔。沈本來是夏禹子孫封國的國名。周文王第十子冉季載因為平叛有功，被周公舉薦為司空，並且被自己的侄子周成王封在冉國。古時候，冉和沈的讀音一樣，冉國又名沈國。春秋時，沈國被蔡國所滅，冉季載的子孫就逃到楚國，為了紀念自己的國家，他們都改姓沈。第二，出自羋姓。羋也是很古老的姓，現在很少見了。羋姓源於楚國，楚莊王之子貞被封在沈邑，所以他的後代也以沈為姓。第三，夏商時的一個國家沈國，春秋時為晉國所滅，後代便以國為姓。
沈姓起源於河南安徽交界一帶。東漢時，有個叫沈戎的人，他率領家族遷居到了吳興（今浙江吳興縣），這是沈姓南遷的開始。魏晉南北朝時，沈姓人進一步南遷。到了唐代，沈姓已分布在江蘇、浙江、江西、湖北、湖南、四川等地，並逐漸進入福建、臺灣、廣東等地。沈姓遷居海外也比較早，而且人比較多。
歷史上沈姓名人輩出。沈既濟是唐代文學家。《舊唐書本傳》稱他「博通群籍，史筆尤工」。他撰寫的《枕中記》和《任氏傳》是中唐傳奇中的名篇，標誌唐傳奇創作進入全盛時期，對後世文學頗有影響。
南北朝時，有一個叫沈慶之的人擅長打仗，常常打勝仗，後來被封為「建武將軍」，專門負責防守邊疆。當時，皇帝要向北邊擴展領土，沈慶之知道了，就極力阻止皇帝：「大王，這件事萬萬不可，您還記得以前幾位將軍向北邊擴展領土失敗的事吧。」沈慶之不停地勸皇帝，皇帝覺得很煩，就對沈慶之說：「我不想聽了，我叫別人來跟你說。」於是，皇帝找了兩個文官來和沈慶之爭辯，沈慶之無奈地對皇帝說：「大王，治理國家就像治理家一樣，討論耕田的事就要找每天耕田的農民，問織布的事就要找織布的女工。現在大王要去攻打其他國家，卻去找兩個從來沒打過仗的『白面書生』來商量，這場仗怎麼會成功呢？」
這就是「白面書生」的典故，後來「白面書生」成為成語。現在我們說白面書生，是指年輕、沒有經驗，只知道書本知識，只會紙上談兵的人。「白面」兩個字，我們現在主要理解為年輕，但是在過去，「白面」跟年輕是沒有關係的，是指一個人沒有打過仗、沒有風餐露宿過，人比較白。
今天，沈姓人口在全國姓氏當中排行第49位，有470萬人。