三皇五帝時代枸杞作為「上品」列入《神農本草經》

據先秦文獻記載，神農氏是華夏古代「三皇」之一。傳說從神農氏時代開始，炎黃族群由採集農業發展到種植農業。由於神農氏「始嘗百草」，才分辨出了許多植物的性質用途，總結髮明了中醫醫藥學。司馬貞《補三皇本紀》說：「炎帝神農氏，姜姓。母曰女登，有媧氏之女，為少典妃，感神龍而生炎帝。人身牛首，長於姜水……斫木為耜，揉木為耒，耒耨之用，以教萬人。始教耕，故號神農氏。於是作蜡祭，以赭鞭鞭草木，始嘗百草，始有醫藥。」流傳至今的《神農本草經》，傳說源自神農氏時代。

《神農本草經》雖然成書於戰國至秦漢時期，但總結記載的卻是上古以來華夏族群的醫藥學知識，是我國現存最早的藥學專著。藥用枸杞最早見載於《神農本草經》。《神農本草經·卷一·上經》記載：「枸杞味苦寒。主五內邪氣，熱中，消渴，周痺。久服，堅筋骨，輕身不老（《御覽》作耐老）。」枸杞在《神農本草經》中被列為是中藥藥材「木」類藥品中的「上品」藥。《神農本草經》說：上藥主養命以應天，無毒，多服久服不傷人，欲輕身益氣不老延年者服上藥；中藥主養性以應人，欲遏病補虛羸者服；下藥主治商以應地。所謂「上品」藥，即養命之藥。