古希臘賽普勒斯有一年輕的王子，名字叫皮格馬利翁，他很喜歡雕像。有一次，他用一塊潔白無瑕的象牙雕刻了一個美麗的少女。王子的雕像非常成功，他的作品太美麗了：身材婀娜多姿，眼睛充滿希望之光。王子愛不釋手，每天都以憐愛的目光注視著象牙雕像，熱切地希望「她」有血有肉會說話，能夠跟他談心。這使王子每天都在深切地體驗著痛苦的煎熬——他是那樣愛「她",可是「她」卻只是塊象牙。這使王子每天茶不思飯不想，一直坐在她面麗呼喚看「她」，夢想著她能夠成為真正的少女。最後，王子的愛情感動了天神，天神使這位象牙少女擁有了真正的生命，成為了真正的少女。
這裡講的僅僅是個神話，但是卻說明了一個現象：我們的熱切期望，會使被我們期望的人達到我們的要求。這種現象，人們把它叫做皮格馬利翁效應。在心理學中，皮格馬利翁效應又被稱為羅森塔爾效應。心理學研究發現，在教育實踐中，羅森塔爾效應對孩子的成長有巨大的影響。
1968年的某一天，美國著名心理學家羅森塔爾和雅各布來到一所小學，說是要進行一個實驗。他們從一至六年級中各選3個班，在這18個班的學生中進行了一次煞有介事的「未來發展趨勢測驗」。測驗結束之後，他們給每個班級的教師發了一份學生名單，並且告訴教師，根據測驗的結果，名單上列出的學生是班上最有發展空間的學生。出乎很多教師意料的是，名單中的孩子有些確實很優秀，但也有些平時表現平平，甚至水平較差。對此，羅森塔爾解釋說：「請注意，我講的是他們的發展空間，而非現在的情況。」鑑於羅森塔爾是這方面的專家，教師們從內心接受了這份名單。
爾後，羅森塔爾又反覆叮囑教師不要把名單外傳，只準他們自己知道，聲稱不這樣的話就會影響實驗結果的可靠性。8個月後，羅森塔爾和雅各布又來到這所學校，並對那18個班的學生進行了複試。奇蹟出現了：他們提供的名單上的學生的成績都有了顯著進步，而且情感性格更為開朗，求知慾望強烈，敢於發表意見，與教師關係也特別融洽，而且更樂於與別人打交道。
這就是羅森塔爾和雅各布進行的一次期望心理實驗。其實他們提供的名單是隨意挑選的，羅森塔爾根本不了解哪些學生，而且也沒有考慮學生的知識水平和智力水平——羅森塔爾撒了一個「權威性的謊言」。
但是這個謊言卻成真了，為什麼呢？這是因為羅森塔爾是著名的心理學家。在人們的心目中有很高的權威，人們對他的話深信不疑，所以教師們確信名單上的學生很有發展的潛能，並因此寄予了他們更大的期望。雖然教師們始終保守著這張名單的秘密，但在上課時，他們還是忍不住給予這些學生充分的關注，通過眼神、笑貌、音調等各種途徑向他們傳達「你很優秀」的信息。這些學生也感受到了這種期望，所以他們潛移默化地受著影響，變得更加自信、自愛、自尊、自強，變得更加幸福和快樂。奮發向上的激流在他們的血管中洶湧，結果他們真的取得了很好的成績，最終成了優秀的學生。由於積極期望在此過程中發揮了積極的作用，因而人們又將羅森塔爾效應稱為期望效應。期望是人類一種普遍的心理現象，在教育過程中，期望效應常常可以發揮強大而神奇的威力。
羅森塔爾的實驗告訴我們，教師對孩子的熱切期望對孩子會產生巨大的影響。為什麼這種期待心理可以產生如此之大的作用呢？因為信任在人的精神生活中是必不可少的，它代表一種對人格的積極肯定與評價。而每個人都有被別人信任的需要，當這種需要得到滿足的時候，人們就會感到鼓舞和振奮，當然也會有最好的表現。
人們通常這樣來形象地說明羅森塔爾效應：「說你行，你就行，說你不行，你就不行。」因此，要想使一個人發展地更好，就應該給他傳遞積極的期望。積極的期望促使人們向好的方向發展，消極的期望則使人向壞的方向發展。
愛迪生小時候僅僅上了3個月小學就被開除了，因為學校認為他「智力低下」。但愛迪生的母親對自己的孩子很有信心，她對愛迪生說：「你肯定比別人聰明，這一點我是堅信不疑的，所以你要堅持自己讀書。」
愛迪生得到了母親的鼓勵，並在母親的親自教導下學到了比一般孩子在學校裡多得多的知識。經過不懈努力，他終於成為了偉大的發明家。我們今天所享受的電燈、電影、錄音機等都受惠於愛迪生的發明，歸功於愛迪生母親所創造的羅森塔爾效應。
有人曾對少年犯罪兒童做了專門的研究，研究發現，許多孩子成為少年犯的原因之一在於不良期望的影響。許多孩子因為在小時候偶爾犯過錯誤而被貼上了「不良少年」的標籤。這種消極的期望引導著孩子們，使他們越來越相信自己就是「不良少年」,從而最終走向了犯罪的深淵。由此可見，教師和家長對孩子的教育中，積極的心理期待對孩子的自我肯定和未來的成長是極其重要的。
有些家長因孩子的學習狀況不盡如人意，費了一番工夫也不見效果，就對孩子的學習產生了失望情緒，隨之而來的是訓斥、埋怨甚至諷刺打罵。由於不能滿足自己的期望而對孩子施以心靈或身體的虐待是很不理智的，這不但改變不了孩子的現狀，弄不好還會產生更消極的影響。正確的做法是，不論孩子學習出現什麼樣的挫折、反覆，家長都永遠要對孩子說：「只要你認為自己確實盡力了，我們就接受任何結果。同時，家長說「我相信，你能行，你還有潛力，還能取得更好的成績。」讓孩子經常從父母的教育態度中感受到積極的心理預期，取得更好的成績！」
得到尊重，孩子就會保持一種向上的力量。反之，如果過低的預計了孩子的能力放棄了對孩子的期望，斷定自己的孩子這也不行、那也不好，將來不會有出息，那可真要耽誤孩子的終生了。
其實，這對任何人都是一樣的。積極的期望會使人向好的方向發展，而消極的期望則會使人向壞的方向發展。早在半個世紀前，人民教育家陶行知就曾提醒教師：「在你的教鞭下有瓦特，在你的冷眼裡有牛頓，在你的譏笑中有愛迪生。」所以，不妨讓我們換一種眼光.換一個角度來看待學生，更加積極地期望學生。相信在積極的期望之下，你的學生或孩子一定會朝著你所期望的方向發展。其實，每一位教師或者家長都能創造出「奇蹟」，真實的謊言每天都可以上演！
事實上，每個孩子都可能成為非凡的天才，但這種可能的實現取決於父母和老師能不能像對待天才那樣去愛護、期望、珍惜這些孩子。孩子的成長方向取決於父母和老師的期望，簡單地說，你期望孩子成為個什麼樣的人，孩子就可能成為一個什麼樣的人。
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