貓耳朵是陝西，山西這兩個地方最為盛行的傳統麵食。從字面上很多人都以為是用貓耳朵製成的一種麵食，這個麵食只是形式上像貓耳朵而被稱為貓耳朵，並不是我們自己想像出來那樣。在南方的貓耳朵則是一種零食，與陝西，山西這兩個地方的不相同，區別比較大。
相傳，這個貓耳朵是在乾隆時期乾隆下江南的時候，一次微服出巡的時候遊玩西湖，在一座小船避雨時肚子餓了，船上的一位老翁的小孫女走過來用手把麵粉弄成一塊塊形式像貓耳朵的面塊。當時的乾隆皇帝看到這個製成的麵食非常的有趣，並且不同尋常，與傳統的麵食形式區別很大。乾隆皇帝看了感到非常的驚奇，吃起來味道也是很不錯，回京之後就給這道麵食命名為貓耳朵。
貓耳朵與義大利的一種貝殼型通心粉的差不多，這個據說是當時的馬可波羅在中國見到過的貓耳朵之後回到義大利之後仿製形成的成為義大利的通心粉。貓耳朵營養價值非常的高，使用的都是粗糧製作而成的，對人體很有益處，在中國的華北地區經常被當成主食。