農村裡有一些經典的老話，能夠真實反映出舊時農民的生活狀態，例如「一更人二更火，三更鬼四更賊」，要想知道這句話是什麼意思，咱們先得知道什麼是五更。在中國古代，普通農民沒有計時工具，他們是如何來安排自己的生活的呢？
人們把夜裡分成五個時代，稱為五更，如果是對應現在的時間段，就是晚上七點到九點為一更，九點到十一點為二更，十一點到凌晨一點為三更，一點到三點為四更，三點到天明五點為五更。每更有更夫敲鑼，人們都聽得到。
有些人對五更的時間劃分還不是很清楚，於是就有了更加形象的說法，那就是上面這句諺語。一更人是什麼意思呢？晚上七點到九點，正好是農民下工回到家裡，家裡的女人做好了飯菜，一家老老少少上桌的時候。
大家坐在桌上邊吃邊談，說一說今天的見聞，談一談明天要做的事情，一家人其樂融融，這是一家人最開心的時候，所以叫做「一更人」。吃完了晚飯，差不多再坐一會，一家人就該休息了，舊時農村沒有什麼晚間娛樂，有些地方連燈都沒有，點的是蠟燭，所以睡覺前都要把燈火滅掉。
火一滅，整個農村地區就陷入了一片黑暗之中，這就是所謂的「二更火」。現在雖然農村生活好了，但是有些老人還是習慣於在這個時間段上床睡覺。到了三更時分，也就零點左右，是傳說中的鬼出沒的時候。
據說鬼特別喜歡在這個夜色特別濃重的時間段時出來害人，所以有「三更鬼」的說法。很多影視劇鬼片在表現這個橋段時，也喜歡用「三更鬼」的說法來描述。到了四更天，也就凌晨三點到五點的時候，鬼也累了，該退場了，這個時候，賊來了。
為什麼賊喜歡在四更天出來活動呢？因為這個時間段，人是睡得最沉的時候，一般不容易醒來。再加上農村地區家家戶戶夜不閉戶，賊人很容易得手。中國歷史上有一個成語叫「雞鳴狗盜」，說的就是一幫人在四更天時出來做壞事。
所以中國農村歷來就有「四更賊」的說法，更夫在這個時間段也會化身為保安，更加仔細地進行檢查，以防賊人出沒。凌晨三點到五點左右，是五更時分，這個時候，公雞開始打鳴，雄雞一唱天下白。
五更雞也就意味著天亮了，村民們從睡夢中醒來，男人該準備下地幹活了，女人要起來準備家裡人一天的飯食了，孩子們也要準備上學讀書了。一家人陸陸續續起來，開始一天新的生活。千百年來，中國農民就是這樣在五更的輪迴中度過了一天又一天。
無論是戰亂時期還是和平時期，他們的生活都一成不變，而這種獨特的五更計時文化也流傳了下來。現在雖然我們已經有了更加先進的計時工具，更夫這一行業也消失了，但是五更的文化卻深深印在了中國人的腦海中，它也是中華優秀文化的組成部分。