人類可以用舞蹈戰勝猛獸，這使人類成為地球上的強者。但是，當人們遇到不可抗拒自然現象，或者無法理解的事物的時候，人類還是顯得軟弱無力。在科學還很落後的人類發展初期，人類除了有舞蹈---這個具有神奇力量的技能外，沒有其他更好的東西可以保護自己，於是，在大旱，洪澇，瘟疫等等天災來到的時候，人們就推選出舞蹈最好的人，以舞祭祀天地，也就是用舞蹈來和天上的、地上的各種無形的神靈對話，祈福消災，久而久之，經常和神靈通話的人，便成了巫師，巫舞也應運而生。
巫舞，是巫覡祭祀活動中的舞蹈。原始社會早期，由於生產力低下，人類對宇宙間物質運動的規律、自然現象等不能作出科學的解釋，冥冥中好像有一種超自然的力量在支配世界，於是，神鬼的概念產生了。巫覡則是被認為能與神鬼交往、代表它們說話、執行它們意志的人。
第一節 巫舞的產生及發展
《說文解字》中說：「巫，祝也。女，能事無形，以舞降神者也。」這就是說，巫是以舞來交通人神關係的。現代流行於蒙—古斯通語族系的世界各地少數民族中的薩滿教，其中的巫師稱為薩滿。其原意為因興奮而狂舞的人，為人治病與卜吉兇等。《書經·伊訓》中也有「敢有恆舞於宮，酣歌於室，時謂巫風」的記敘。古籍《周官.司巫》中也記載：「若國大旱，則率巫而舞雩。」這些記載，不但記錄了巫舞的存在，而且說明了人類發展的初期和早期，很長的歷史階段中都盛行巫舞。 第二節 巫舞的民間傳說 民間的巫術祭祀活動普遍採取歌舞音樂的形式，因此產生和傳承許多歌謠和神話傳說。 巫舞在上古社會多與求雨有關，凡求雨必呼巫來舞，殷墟出土的甲骨文中多有記載。專門有一種求雨的舞叫「舞雩」，在《周禮.春官》的註疏中載：「若國大旱率巫而舞雩。」這種舞也要手執牛尾。求雨以後，如果天不降雨，就要把巫放在火裡燒，甲骨文有「烄」字，就是指焚巫。這種禱雨祭，在春秋戰國時代還有遺留。 傳說始於伊耆氏時代的蜡祭，是一種在年終舉行的祈祝豐收、酬謝神祇的祭典。蜡祭的神有8位，有神農氏、后稷、農夫神、井神、貓虎神、堤神、河道神、百穀神等與農事相關的神靈。蜡祭時，巫穿著黃衣黃冠唱祭歌，跳祭舞。舉行蜡祭的這一天，成為農民休息娛樂的日子。在楚國祭神歌舞《九歌》中，神的形象是由巫覡扮演的，巫覡穿著彩衣翩翩起舞。祭壇上布置著瓊花芳草、桂酒椒漿，主祭者身佩美玉，手持長劍，樂隊五音合奏，拊鼓安歌。
漢代初年巫風仍然很盛，漢高祖常以巫祭祠天地山川。漢高祖曾令天下立靈星祠，祭祀靈星成為全國性祭祀活動。靈星是天田星，主谷。祭祀時跳靈星舞。舞者為童男16人，舞蹈動作是教民種田的勞動過程：除草、耕種、耘田、驅雀、舂簸等。漢代春旱求雨，祭共工，小兒舞8丈青龍。夏旱求雨，祭蚩尤，壯者舞7丈赤龍。秋旱求雨，祭少昊，鰥者舞9丈白龍。冬旱求雪，祭玄冥神，舞6丈黑龍。天澇淫雨不止，伐鼓而攻之以止雨。 《晉書》記載，晉時有人看到越地兩個女巫(章丹、陳珠)的法事活動，不僅兩人都有美色，服飾豔麗，而且舞步輕盈，模仿靈鬼的音容笑貌，舞袖翩翻，技巧很高。南朝陳後主的寵妃張麗華，也工於巫舞，常在宮中聚集眾女巫擊鼓歌舞,名為祀神，事實上已是娛人的工具了。 第二章 巫舞的特徵 在巫舞中所用的道具、法器、音樂是不可或缺的。他們對整個巫舞的表演進程，以及驅鬼酬神方面發揮至關重要的作用。特別是面具的運用，沒有戴面具就意味著不能與神靈對話，那麼人們的精神寄託將不復存在。
第一節 獨具特色的表現形式 巫舞的藝術特色巫舞從業者，又稱之為端公，一般為農村自然經濟條件下的個體勞動者或農民。跳端公沒有固定的活動場所，不為死人做法事，專為活著的人們祈福、驅邪、酬神。舊時的巫舞主要是民間祭祀活動，如初一祭祖，初三貼雞畫，望日祭門神送窮，五月五為天中節，又稱之為地臘，祭祀活動最多，同時也是端公最忙的時候，《夔州府志》記：「臘鼓鳴，春草生，村人並系細腰鼓，戴虎頭假金剛為士以逐疫。」可見其民間祭祀活動之繁多、端公之繁忙。
巫舞的道具法器主要有：面具、衣箱、神案、鑼鼓樂器、牛角、蓆子、七星竹根等，其驅邪、驅鬼、驅瘟、招魂、退殺等面具和儺戲非常接近;各種祭祀活動中，還必備各種條幅、帳幔。其中面具在巫舞裡是十分重要的道具。對於跳巫舞來說，戴上面具便隔絕了與現實世界的聯繫與交流，便失去了自我，精神和意識被面具所具有的強大的魔力所威懾，從而進入一種特殊的精神狀態，使薩滿自感已與超自然力建立了聯繫，甚至融為一體。而對參祭者來說，薩滿戴上面具使他們看到的不再是薩滿本人的面目，而是具有特定神格的神面，從而確信薩滿已進入了神靈世界。正是從這個意義上說，面具為表演者和觀看者雙方營造了共同的精神心理意境。
三、巫舞的舞蹈動作巫舞的舞蹈動作原始古樸，每個舞蹈劇目的舞蹈動作都大同小異，一個動作可以任意使用；主要舞蹈動作有：作揖、跪拜、懺四門、砍四門、打四門等；基本動作步伐主要有：禹步、罡步、便步、獨腳跳、轉、旋、跳、筋鬥、及各種舞槍、舞排帶、舞旗、舞席、舞板凳等；其風格特徵為穩(要求穩捷不飄、剛勁有力)，沉(感情深沉淳樸、動作粗獷大方)，直(身體挺拔，富有陽剛之美)，圓(其動作步伐要以太極圖「∞」字符為軌跡)。
巫舞的音樂巫舞舞蹈音樂由打擊樂和唱腔兩部分組成，獨唱、獨舞、唱舞結合，配以打擊樂伴奏。其伴奏樂器主要為鑼、鼓、馬鑼、缽、鐃、川大鼓等;其音樂在開縣稱之為「端公鑼鼓」和「神歌」，某些地方也稱之為「神腔鑼鼓」和「神腔」，比較原始、古樸、簡單，音調的高低沒有嚴格的規範，全憑端公做法事時的自我決定。舞曲高亢激烈，行腔怪異。旋律進行奇幻突譎，節奏緊迫，令人緊張、恐懼。唱詞的內容絕大部分是宣揚封建迷信，荒誕怪異的詞語，但也不乏宣揚倫理道德，勸人向善的唱段。