天淨沙：曲牌名，又名塞上秋。同為元曲四大家的白樸和馬致遠都曾以此為題寫過散曲。一起來看一下。
先來看看白樸的《天淨沙·秋》：孤村落日殘霞，輕煙老樹寒鴉，一點飛鴻影下。青山綠水，白草紅葉黃花。白樸是元代著名的雜劇作家，主要代表作品有《梧桐雨》）、《牆頭馬上》。前者是悲劇，寫得悲哀怛側，雄渾悲壯；後者是喜劇，寫得起伏跌宕，熱情奔放。這兩部作品，歷來被認為是愛情劇中的成功之作也是白樸的代表作品。
白樸終生未仕，晚年寓居金陵，《天淨沙·》即為那時所作。白樸《天淨沙》共四首，分別詠春夏秋冬四季，這是第三首。與以往的詠秋詩詞不一樣的是，這首散曲寫的婉約清麗，意境開闊，頗有詞的意境。曲中則多次用典，別具一格。
例如殘霞出自北宋詩人沈與求的《石壁寺山房即事》：望斷南岡遠水通，客檣來往酒旗風。畫橋依約垂楊外，映帶殘霞一抹紅。舉目遠眺，河水悠悠。酒旗和風，楊柳依依。多情的夕陽，又給小橋塗上了一抹橘紅。
輕煙則化用北宋秦觀的《滿庭芳》：斜陽外，寒鴉萬點，流水繞孤村。夕陽西下，萬點寒鴉點綴著天空，一彎流水圍繞著孤村；飛鴻影下則出自南朝宋鮑照《數名詩》：四牡曜長路，輕蓋若飛鴻。
黃昏時，殘霞映照夕陽下炊煙嫋嫋，幾隻歸巢的寒鴉，站立在枝頭。忽然，一隻鳴叫的大雁，在天邊的晚霞照影裡飛翔。而遠處則青山靜靜、綠水悠悠，紅葉片片，黃花朵朵，在這暮色中，顯得格外明麗動人。好一幅從蕭瑟寂寥到明朗清麗的秋景圖。
再來看看馬致遠的《天淨沙·秋思》：枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家，古道西風瘦馬。夕陽西下，斷腸人在天涯。馬致遠和白樸一樣，都是那個時代最偉大著名的戲曲家，名列元曲四大家之一。
相比起白樸的作品來，馬致遠的這首《秋思》寫的要額外的悽苦愁楚，哀怨惆悵，語言凝練卻意蘊深遠。正因為如此，所以這首小令歷來評價頗高，被後人譽為「秋思之祖」。
時序深秋，西風瑟瑟，斷雁寒天。蒼茫的古道上，一匹老馬正在緩緩行走。古道兩旁儘是百年老樹，寫滿了歲月的滄桑。古樹深處，間或有一兩隻烏鴉從樹叢裡飛出，偶爾發出了幾聲嘶啞的啼鳴。眼看著天色已晚，夕陽向西緩緩落下，只有孤獨寂寞的遊子還漂泊在天涯。
馬致遠一生都在追求功名，可惜一直都懷才不遇，鬱郁不得志。幾乎一生都過著漂泊無定的生活，困窘潦倒。於是在獨自漂泊天涯的羈旅途中，他寫下了這首《天淨沙·秋思》。莊子云：獨往獨來，是謂獨有。獨有之人，是謂至貴。每個人的生命，都是一場孤獨的旅行。孤獨是我們生命最本真的狀態，也是生命中最高貴的美感。