張彥遠所謂「書畫同體」的那個「體」，指六書中有「畫之意」的象形字。明初文學家宋濂則說：「六書首之以象形，象形乃繪事之權與。」（《畫原》）明中期學者何良俊卻把象形字看作畫：「蓋畫即六書之一，所謂象形者是也」；而且把張彥遠「書畫同體」的表述變為「書畫本同出一源」（《四友齋叢說》卷二十八）。晚明文學家、書畫家陳繼儒也將象形字看作「書畫同源」之「源」，他說：「畫者，六書象形之一。故古人金石種鼎隸篆往往如畫，而畫家寫水、寫蘭、寫竹、寫梅、寫葡萄多兼書法，正是禪家一合相也。」（《妮古錄》卷四）由明入清的書畫家王時敏，他和宋濂一樣，認為「六書象形之首，乃繪事之權與」（《王奉常書畫題跋·跋周棟園公祖時人畫冊後》）。
這四家生活的年代，貫穿明朝各個時代，都把象形字看作書畫共同的源頭，而且他們是文化藝術圈有影響的人物，可見當時「書畫同源」說已經流布開來。
從他們生活的地域來看，我們可以了解到「書畫同源」說最初流布於書畫藝術發達的吳越地區。由元入明的宋濂是浙江金華人，明初任江南儒學提舉，官至翰林院學士承旨。洪武十年（1377年）告老還鄉，三年後因長孫牽連胡惟庸案而流放茂州（四川茂縣），途中病死夔州（今重慶奉節）。何、陳、王三人都生活在文風極盛的古吳之地。何良俊華亭（明朝屬松江府）人，避倭寇之亂移居蘇州。陳繼儒也是華亭人，隱居崑山（明朝屬蘇州府）。王時敏太倉（明朝屬蘇州府）人，明朝內閣首輔王錫爵之孫，學畫得董其昌指授，明亡歸隱；其孫王原祁，清初著名畫家「四王」之一。明朝的吳越地區，書畫名家輩出，尤其明朝中期，吳門書畫甲天下。
清朝雍正時期畫家鄒一桂《小山畫譜》論畫之源頭，承襲明人，謂「繪事起於象形，又書畫一源之理也（卷上）」。到了晚清，「同體」與「同法」兩說合流，畫家松年一言以蔽之：「書畫同源，只是善用筆而已。」（《頤園論畫》）黃賓虹也如是說：「書畫同源，貴在筆法。」（《古畫微》）