古往今來，不管是在中國，還是國外，貧富差距一直都存在著。自古代起，中國各地都能看見一些衣衫襤褸的乞丐，沿街乞討。
不過隨著現代社會的發展，這些"乞丐"已經很少見了，而曾經有一位"乞丐"，將"乞討"當成了事業，並通過自己的不懈努力，現在既有車有房，還身價千萬，他就是宋天福。
宋天福不僅家境貧寒，還身患殘疾
"打竹板兒，進街來，一街兩巷好買賣。他是也有買，也有賣，也有那幌子與招牌，幌子好比龍戲水欄的櫃哪就像那個紫金臺。"在某個人潮湧動的街頭，幾聲清脆的快板聲響起，一位衣衫有些泛白的中年人，正唱著如今很少在街頭上聽到的"數來寶"。
過往的人群，有的人因此而駐足，停留至此，等一段結束後，就給予一陣掌聲，放下幾張紙幣；但更多的人還是匆匆而過，有的甚至是連眼神都不施捨一下。但是中年男子並不在意，神色如常的唱著中國的傳統說唱藝術——"數來寶"。
其實"數來寶"的歷史非常悠久，它是從宋代時期的"蓮花落"演變而來，而古時候的乞丐一直把明太祖朱元璋當成"數來寶"的祖師爺
。至於"快板"，一開始是乞丐作為要錢或者討飯的一種手段，歷史也是非常久遠，直到近現代才真正作為曲藝的表演形式而存在。
此時正在來來往往的人群，可能就連中年男子本人都沒有預料到，在十幾年後的今天，他居然會成為一位有車有房身價千萬的成功人士。這位中年男子便是宋天福，一位把"乞討"當成事業的"乞丐"，並憑藉著自身不懈的努力，成為了令人羨慕的富豪。
上世紀60年代，在安徽和縣鎮的一個小村莊裡，傳來了一陣嬰兒的啼哭聲。然而本該喜氣洋洋的家庭，此時孩子父母的臉上卻是愁雲密布，他們看著圍在身邊的幾個孩子，還是沒有狠心放棄這個新出生的孩子，他們嘆了一口氣，明白今後的生活會變得更加艱難。
這個孩子就是宋天福，他的父母都是普通的農民。而他的家裡帶上他，足足有7個孩子。毫無疑問，他們過得十分艱難，尤其是在他12歲那年，他的父親因病遺憾逝世後，這讓原本就困難的家庭，陷入了絕望。而他身為家中為數不多的男丁，本來是想幫忙分擔家庭的重任的。
奈何，宋天福在很小的時候，因為一場意外使他的右腿留有殘疾，平常長時間走路都很困難，更不要說去工作了。但是他的性格一向很倔強，不認輸，因此他頂著各種異樣的目光想去工地裡打工，然而因為腿上有殘疾，工地的負責人還是拒絕了他。
就在宋天福滿懷憂愁，不知如何是好而在街上"飄蕩"，想藉此散散心的時候，他在街頭看到一位正在憑藉著說"鼠來寶"乞討的乞丐。這位乞丐不像他之前看到的那些乞丐一樣，只是拿著一個破舊的小碗，伸手乞求別人能夠施捨點憐憫，給他一些食物或者小錢。
宋天福遇到了命定的"貴人"
這位乞丐反而是拿著快板，非常有自信地在街頭上一站，就咿咿呀呀地開唱。吸引了不少圍觀群眾，說到精彩之處，還會贏得別人的幾聲喝彩。而如果觀眾們喜歡這段表演，就會給他一些打賞。這讓宋天福看到了新的出路，尤其是他跟這位乞丐聊過之後，心情更是豁然開朗。
這位乞丐告訴宋天福，他並不是伸手白要這些"打賞"，而是通過自己的才藝，讓那些聽眾們可以覺得滿意，變得開心後，才掙來的這筆錢。
乞丐的話給了宋天福很大的啟示，他這才清楚並不是所有的乞丐都是"丟人"的，也有乞丐是憑自己的本事掙錢。
宋天福就此看到了"光明之路"，雖然他有殘疾，但是這並不影響他唱歌，再加上他本身就對唱歌抱有喜愛之情，因此他很快就做了決定——先去拜師學藝，然後就像這位乞丐一樣，通過自己的才藝賺錢，並承擔起家庭的重擔。
就這樣，宋天福不顧家人的反對，獨自一人踏上了去山東拜師學藝之路。誰也沒有想到，他這樣一走就是4年之久，因為臨走時他只帶了一點點的零錢，等到了山東時，更是所剩無幾，所以一直沒和家裡人聯絡。他的家人都還以為他遇到了什麼不測，日日為他擔憂。
事實證明，宋天福遠比其他人想像中堅強，他不但克服了生活上的困難還通過自己不懈的努力，在師父的教導下，熟練掌握了"鼠來寶"的表演技巧，甚至還學會了唱歌，並且已經"青出於藍而勝於藍"，最終他闊別了自己的師父，踏上依靠表演行乞的道路。
一個破舊的小碗，一副"快板"，已經成為了宋天福的標配。而在表演的過程中，其實會時不時的出現一些突發情況，比如有聽眾不喜歡聽這個，讓他臨時換一個；或者有聽眾有指定的曲目想聽等等。不過這些情況，使他從一開始的茫然失措，變得像現在這般從容不迫。
努力的人總會得到回報，1988年的時候，宋天福就憑藉著表演行乞，已經有了兩三萬元的存款，這在當時已經是個不小的數目了。而他也和大多"乞丐"一樣，並不只是停留在一個城市，而是走南闖北，去過偏僻的小鎮，也去過繁榮的大城市，無形中開闊了自己的眼界。
在這期間，宋天福聽說過許多事，也看到過很多事情，他從當初的那個"小村莊"裡跳了出來，他變得更加敏銳，更加勇敢了。
在他發覺錄有各種民間歌謠的磁帶開始流行起來時，特別有先見之明的，低價採購了一大批空白磁帶，並且買了個二手的錄音設備，將自己的說唱錄進了磁帶中，並開始販賣。
哪怕是"乞丐"，也可以獲得幸福
不得不說，宋天福這個決定做的無比正確，不過是三四年的時間，他就憑藉著這些磁帶賺了十幾萬。然而他的目標向來不只是這些，他想讓家人過上好日子，就還得更勇敢一些才行。不久之後，他便帶著自己的所有積蓄，到了河南商丘，和當地的一家唱片公司達成了合作。
就這樣，宋天福的第一張專輯發行了，並且激起了不小的水花，而他也乘勝追擊，又接連發行了幾張專輯，逐漸開始有了名氣。他也開始陸續受到了其他舞臺的邀約，甚至還去了日本、新加坡等海外地區進行表演。
宋天福就這樣憑藉著自己不認輸的勁兒頭，從一無所有的窮小子，一躍成為了有房有車的千萬富翁。他的家人們因為他的奮鬥，也都過上了好日子，而現在已經上了年紀的他，拿出了自己的一部分積蓄，開了一家磁帶店。
有時候會有一些同樣身患殘疾的人士，在宋天福的店門前躊躇不前，害怕會被趕出來。每天這個時候，宋天福就會笑著鼓勵對方，"身體殘疾並不可怕，可怕的是心裡有殘疾的，而殘疾人憑藉自己的雙手，照樣可以創造出幸福的生活。"
宋天福更是將"乞討"當成了一份真正的職業去完成，他並不覺得這樣靠自己才藝來掙錢，是"丟人現眼"。他認為只要認真對待每一份工作，哪怕是"乞丐"也可以獲得成功，過上幸福的生活。