在中國五千年來的歷史上，揚州因為它獨特的地理位置和優越的自然條件，成為了自漢至清，經濟繁榮與文化興盛的一座歷史名城。揚州曾有過三個鼎盛時期：最初是在西漢中葉時，第二次是在隋唐到宋朝時期，第三次是在明清時期。
揚州的繁榮程度隨著王朝盛世的變化而改變。揚州擁有著2600餘年的歷史，當之無愧是中華歷史上的歷史名城。他的歷史地位之所以能夠在不斷的朝代更迭中長盛不衰，主要跟它的地理位置以為文化和經濟的繁榮昌盛有著重大關聯。
隋煬帝楊廣特別鍾情於揚州，他曾三下揚州，長期逗留居住在揚州，最後在揚州宮中被殺，死後依然葬於揚州。後來，唐高祖時，把揚州治所從丹陽遷到了廣陵，自此廣陵就享有了揚州的著稱。
揚州有著濃厚的文化底蘊，是歷代帝王以及文人雅士送心儀嚮往之所，描寫揚州的名篇詩句更是不計其數。
唐朝著名的浪漫主義派詩人李白，曾寫過這樣一首詩《送孟浩然之廣陵》。
送孟浩然之廣陵
李白
故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州。
孤帆遠影碧空盡，唯見長江天際流。
詩中的廣陵指的就是揚州，前面我們也提到過，揚州被稱為廣陵的原因。
說到這首詩，有朋友就要問了，這「煙花三月下揚州」中的煙花到底是什麼意思？
曾經有人這樣認為，這裡的煙花，其實就是美女的一種代稱。煙花確實有著這種含義，宋朝詞人柳永就曾在詞中寫道：「才子詞人，自是白衣卿相。煙花巷陌，依約丹青屏障。幸有意中人，堪尋訪。」這裡的煙花顯而易見，就是指的當時的歌妓舞女這類的美女。
但是李白的這首詩中，除卻煙花二子，再無其他與美女相關的意思。再根據全詩前後詩句的意思，由此可以看出，李白詩中的煙花指的不是美女而是指陽春美景。而且這是一首送別詩，李白總不該在詩中寫上自己的摯友孟浩然去揚州尋花問柳吧。
還有一種說法，李白詩中的煙花指的是春霧，江南地區春季一般多雨多霧，經常煙雨朦面。但是這種說話沒有得到眾多專家學者的認同。
一般來說，比較受大家所承認的說法是這裡的煙花指的是揚州春景柳絮飄揚的景色。
此說法認為，煙花只是用來形容柳絮如煙、鮮花似錦的景色。因為唐朝眾多詩人描寫春景的詩中都提到了「煙柳」這個詞。韓愈的《初春小雨》中曾寫有「天街小雨潤如酥，草色遙看近卻無。最是一年春好處，絕勝煙柳滿皇都」，韋莊也在《臺城》一詩中寫道「江雨霏霏江草齊，六朝如夢鳥空啼。無情最是臺城柳，依舊煙籠十裡堤」。這兩首詩中的煙，都是指的柳絮。
說完柳絮我們來說一下揚州鮮花，揚州有花，名為瓊花和芍藥。
瓊花自古就在揚州負有盛名，歐陽修曾在詩中道：「瓊花芍藥世無倫，偶不題詩便怨人。曾向無雙亭下醉，自知不負廣陵春。」
由此而來，我們可以很明確的肯定詩中的煙花指的就是揚州飄蕩的柳絮和那美豔絕倫的瓊花。瓊花如今已是揚州的市花，如果有幸能在「煙花三月」去往揚州，一定要記得去欣賞瓊花呀。
雖然關於詩中「煙花」的猜測眾多，但是這絲毫不影響揚州在大家心中美麗優雅的地位。
參考資料：《舊唐書》、《唐詩宋詞鑑賞》