今天臘月廿三，就是小年了，與此相關的小年的來歷，是以「祭灶神」為主的。為何在這天祭灶呢？在傳統文化裡，因為這天人間要打發灶王爺「上天言好事」，所謂「二十三日去」。另外關於祭祀灶王爺的日子，為何有的地方廿三，也有的是廿四這天，甚至一個地方還有廿五、廿六的說法呢？
又是一年臘月廿三在民間對於這不同日子祭祀灶王爺，有「官祭三，民祭四，亡人祭五，賊祭六」。這句話的意思是說「當官的在臘月二十三這天祭祀；老百姓在臘月二十四祭祀；這一年家裡有亡人的，在臘月二十五祭祀；而偷雞摸狗之徒在臘月二十六祭祀」。對於為何會有這個說法，其實是有一個傳說故事的，在民間祭祀灶王的日子，老人每年都會說起：
九天東廚司命府君·灶王爺話說一家之主的灶王爺，在臘月二十三這天早上死了，再一次升天而去。最先知道這一消息的，是住在皇宮的天子。由於天子皇帝感念灶王爺對於人間薪火不息和所有人家的護佑，就首先在皇宮裡祭祀了起來；待到早朝過後，滿朝的文武大臣就得知了這一消息，心想「灶王爺死了，連皇上都祭祀，我們也該祭祀一下了」，於是在散朝後的這天傍晚，各官家就燃放鞭炮，燒香祭祀了。
灶王爺、灶王奶奶神像而老百姓呢，突然聞聽各處官家放炮，由於還沒到除夕，就相互打聽，放炮所謂何事。這一打聽不要緊，原來我們的「一家之主」灶王爺死了；然而等百姓全部知道灶王爺的死訊都在臘月二十四，所以也學著官家在這天傍晚把灶王爺祭祀了。可是這裡就有一些人為難了，那就是在當年家族裡有亡人的百姓，因為家族有孝在身，是不能與普通百姓同日而祭的，那就只好改到了臘月二十五；所以到現在，凡是家有亡人的祭灶都是在這天。
灶王爺神位至於「賊祭六」呢，畢竟灶王爺是每個家庭的「一家之主」，以盜竊為生的賊人也有家庭，所以他們祭祀灶王爺也是應該的，畢竟都有所求嘛！在外行竊一年了，因為總是深夜才出門，就錯過了這幾天的人們對灶王爺的祭祀。在知道消息後，就從人們祭祀的供桌上盜取了貢品，也在自家擺放供桌。由於賊人多是夜間活動，所以他們這類人的祭祀時間就不是傍晚了，而是臘月二十六人們睡下後的上半夜，這也頗和他們的偷偷摸摸的行為。