古埃及人崇拜貓，視貓為女神的象徵。而中世紀的歐洲人則仇恨貓，認為貓是女巫，是邪靈附體，是魔鬼的象徵。
在古埃及，貓是他們宗教崇拜的對象。大約在公元前2000年，女神巴斯特就被描繪成貓頭人身的女人，被當作豐產和康復之神加以崇拜。
女神巴斯特
根據希臘歷史學家迪奧杜拉斯·塞庫魯斯的說法，貓居住在寺廟裡，用牛奶、麵包和尼羅河魚餵養，甚至照看貓的人的社會地位都很高。後來，貓被認為不只是女神的化身，它們本身也成了神。即便是無意中殺死了貓也會被處以死刑。如果一隻家養的貓意外死亡，全家都要把眉毛剃掉以示哀悼。
古埃及人跪著向貓獻祭
貓死後，對它們的崇敬仍然沒有消失。埋葬貓也要表現出對它們的尊敬，在那個時候，這樣的方式就是把它做成木乃伊（人們相信木乃伊能讓靈魂重生）。1888年夏天，一位埃及農民在自家地裡發掘出2000多年前的貓木乃伊，一共有30萬隻之多，但這裡其實只是古埃及貓墓地中的一個。
貓的木乃伊
而到了中世紀的歐洲，貓卻成為了魔鬼、邪靈、女巫、不忠誠的象徵，而慘遭屠戮。
中世紀手稿中玩弄老鼠的貓
異端崇拜者供奉黑貓的塑像，親吻黑貓的尾巴和屁股，並在黑貓的塑像前進行各種違反倫理的性行為；貓的眼睛最像人的眼睛，能夠傳達各種情緒，貓也由此被視為邪靈附體；而貓晝伏夜出，也強化了貓與女巫的關係。在中世紀的獵巫運動中，受審的女巫常常承認自己在黑夜變成了一隻黑貓去鄰家偷吃嬰兒。而在她們最終受懲罰的時候，也經常會將大量的野貓投入火刑場，與「女巫」一同赴死。貓對人的冷漠，也被視為不忠誠的象徵。中世紀的油畫裡，貓經常被與出賣耶穌的猶大畫在一起。
多梅尼科吉蘭達伊奧繪於1486年的的最後晚餐，一隻黑貓蹲坐在猶大身後
異端崇拜、魔鬼的象徵、邪靈附體、女巫、對人冷漠不忠誠，這一切都導致民眾對貓的恐懼日益加強，最終形成了基督教世界對黑貓及其他貓的大肆屠殺。
伊莉莎白一世
在英國女王伊莉莎白一世的加冕禮上，作為女王「掃除異端」的象徵，上千隻貓放在網兜裡被活活燒死。
巴黎焚燒貓的狂歡
屠貓活動在法國尤為盛行。在廣場上公開焚燒活貓儼然成為巴黎人重要的休閒活動。
對貓的屠殺在一定程度上加速了黑死病的蔓延。由於野貓數量的大幅度下降，使得老鼠爆發性增長。老鼠攜帶著致命的跳蚤在城市各個角度遊蕩，而它們在偷吃糧食的時候也會使食物受到汙染，使黑死病的傳播更為惡化。
不管是古埃及將喵星人像神一樣的崇拜，還是中世紀把貓作為魔鬼的象徵而屠戮。喵星人與「神秘主義」，似乎一直有著某種特殊的聯繫。