白居易有兩個最重要的詩友。前半生是元稹，後半生是劉禹錫。
白居易30歲遇到元稹，當時元稹23歲。從此兩人成為好基友，互相唱和，結下深厚友誼。兩人的唱和相得益彰，元稹為白居易寫過著名詩篇《聞樂天授江州司馬》：
殘燈無焰影幢幢，此夕聞君謫九江。
垂死病中驚坐起，暗風吹雨入寒窗。
面對這樣的真摯友誼，白居易非常感動，以至於老友死後仍一直念念不忘，為他寫下《夢微之》這樣的名篇，並留下「君埋泉下泥銷骨，我寄人間雪滿頭」這樣的千古名句。
總之，兩人的唱和是相得益彰。
後來，白居易和劉禹錫走到了一起，不過這次，白居易顯得很隨性，而劉禹錫卻每次都似乎用盡全力。
白居易
白居易晚年寫詩信手拈來，隨意成章，可能這震撼到了劉禹錫。儘管劉禹錫也是天才，也有自己獨成一派的詩風，然而，他還是決定學習白居易的長處。
劉禹錫同學這麼努力的結果，是每次唱和他都幾乎不落下風，甚至多次佔據上風。
一次，兩人閒來無事，決定寫點傷春悲秋的東西，來打發打發時間。白居易作為主人，喝了幾口小酒後，捻了捻鬍鬚，不慌不忙地在紙上寫下一首《春詞》：
低花樹映小妝樓，春入眉心兩點愁。
斜倚欄杆背鸚鵡，思量何事不回頭？
開頭開得挺好，前兩句很美，後兩句也有言而不盡的韻味，但是最後的議論似乎還不夠畫龍點睛，有點爛尾的意思。
劉禹錫
劉禹錫看後，微微一笑，對老白的詩才大加讚賞，然後一邊喝著酒，一邊思索。過了片刻，他嘴角露出一抹笑容，一口喝完杯中剩下的酒，提筆寫下《和樂天春詞》：
新妝宜面下朱樓，深鎖春光一院愁。
行到中庭數花朵，蜻蜓飛上玉搔頭。
同樣是春詞，卻沒有白居易詩中的慵懶，而是洋溢著充沛的活力。女子認真化了妝到園中欣賞滿園美麗春色，不管是人，還是景，都是一種生機勃勃的樣子。唯一不和諧的是，這些美好的生命被「鎖」定在一個院落中。於是自然而然，這些旺盛的生命，會產生衝破束縛的渴望：即使是花，長在這孤獨的園中，也是虛度芳華；倒不如做那蜻蜓，自由自在，飛出院牆。
別具一格的思路，清新脫俗的想像與語言，讓這首詩成為一首名耀千古的傑作。對比老白的作品，說它勝過一籌，毫不為過。
古風
又一次，劉禹錫結束了23年的謫遷生涯，兩人相見，飲酒，吃飯，話滄桑。白居易看到這位朋友經歷坎坷，於是寫下《醉贈劉二十八使君》安慰他：
為我引杯添酒飲，與君把箸擊盤歌。
詩稱國手徒為爾，命壓人頭不奈何。
舉眼風光長寂寞，滿朝官職獨蹉跎。
亦知合被才名折，二十三年折太多。
一般的開導，重在議論，文採不差，不過對比劉禹錫的和詩，不管是情感，還是意境，似乎都有不如：
《酬樂天揚州初逢席上見贈》
巴山楚水悽涼地，二十三年棄置身。
懷舊空吟聞笛賦，到鄉翻似爛柯人。
沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。
今日聽君歌一曲，暫憑杯酒長精神。
或許是融入了太多的自身經歷，整首詩顯得感情十分充沛，議論毫不枯燥，不僅有美好的意境，更有讓人回味無窮的哲思。
為何會如此？同樣是不可多得的天才，兩人唱和，似乎劉禹錫總要勝過一籌？難道是白居易晚年才情大減？不見得，他晚年懷念元稹的詩歌同樣出色。
或許，是由於他們相遇的時機不對吧。在劉白頻繁唱和之時，白居易似乎已經不會再像年輕時一樣，毫無顧忌地向一個人打開心扉。