【何謂文字學】
文字學舊稱小學，指古代幼童啟蒙之學，見第一章「國學名詞釋義·經部」「小學大學」條。文字二字，文是指圖畫，獨體為文，如日、月。字的本義指生育，人與鳥生子稱為字，因此將從獨體字上衍生出來的文字稱為字，合體為字，如江、河。許慎《說文解字序》云：「蒼頡之初作書，蓋依類象形，故謂之文。其後形聲相益，即謂之字。字者孳乳而寖多也。著於竹帛謂之書，書者如也。」
文字學廣義來說包括字形、字音、字義三部分，主要研究漢字的形體、讀音、意義、結構、變遷等。字形即狹義文字學。字音即音韻學。字義即訓詁學。這是文字學的三種基本學科。
【文字的構造方法】
關於漢字的構造，傳統有六書的理論，《周禮·地官·保氏》鄭眾注云是象形、會意、轉注、處事、假借、諧聲。班固《漢書·藝文志》云：「古者八歲入小學。故周官保氏掌養國子，教之六書，謂象形、象事、象意、象聲、轉注、假借。」許慎《說文解字·敘》則以為六書是指事、象形、形聲、會意、轉注、假借。清代以後，一般人於六書的名稱採用許慎，次序則採用班固，即：象形、指事、會意、形聲、轉注、假借。
許慎《說文序》云：「《周禮》八歲入小學，保氏教國子，先以六書。一曰指事。指事者，視而可識，察而可見，上、下是也。二曰象形。象形者，畫成其物，隨體詰詘，日、月是也。三曰形聲。形聲者以事為名，取譬相成，江、河是也。四曰會意。會意者，比類合誼，以見指撝，武、信是也。五曰轉注。轉注者建類一首，同意相受，考、老是也。六曰假借。假借者，本無其字，依聲託事，令、長是也。」
今天看來，六書中只有象形、指事、會意、形聲是造字之法；至於轉注和假借，則是用字之法。下面一一加以說明。
在文字的創造時期，象形是最基本的原則。象形文字以圖畫為基礎，但圖畫決不是文字。直到圖畫表示的概念固定，線條簡略，成為形象化的符號，並與語言裡的詞發生了聯繫，有一定的讀音，才成為文字。如山、水、牛、羊、犬、魚、鳥、耳、目等，最初都是描畫事物形狀來表示意義的。
指事是在象形的基礎上增加指示符號或減少筆畫來表義，其中增加符號如「上」的古文如「二」，上面一短橫或一點是用來表示「上面」的意思。還有「本」字，是在木字的下面標一橫，表示根。又如「刃」，原理相同。減少筆畫，如「夕」字，是在「月」字的基礎上減少筆畫而成。象形、指事二者區別還在於具體與專一的多用象形，抽象與普通的多用指事。
會意字是兩個或三個象形字合為一字來表義。如明，日月交輝，當然就很明亮。又如「信」字，人加上言，表示人說話算話就是信。三個獨體字合稱的字，如祭字，由又（右手）、肉、示（神祇）三個部分組成，表示手拿肉（祭品）祭祀神鬼。
漢字是以象形為基本原則的，但形聲才是一種最能產的造字方式。在漢字發展的過程中，形聲字所佔的比重日漸增長。形聲也是數量最多的，《說文》九千三百多字中形聲字就有七千六百九十字。
形聲字是由形旁和聲旁兩部分組成的。形旁表示形聲字本義所屬的意義範疇，聲旁表示形聲字的聲音。古漢字的偏旁位置很不固定，在形聲字裡尤為突出。形聲字的形旁和聲旁的配置方式是多元的，其結構可分為：
1.左形右聲，如江、河、防、肌；
2.右形左聲，如鴿、雌、胡、斯。
3.上形下聲，如芹、崔、霖、宇。
4.下形上聲，如盂、斧、婆、岱。
5.聲佔一角，如旗、房、病、近。
6.形佔一角，如疆、穎、滕、修。
7.外形內聲，如園、閣、衷、衙。
8.內形外聲，如哀、聞、辯、齏。
但並不是說形旁聲旁可以任意更換位置，有些時候，同樣的形旁和聲旁由於配置方法不同而形成了不同的形聲字，如忡不等於忠，怡不等於怠，吟不等於含。這一點應當注意。
形旁相同的形聲字，在意義上大都和形旁所標示的事物或行為有關，例如以貝為形旁的形聲字財、貨、賄、資等，都是和財物有關的字。不敢形旁相同並不就意味著詞義相同。只有少數字的形旁與字的意思完全相同，如船、爹。大多數的形旁只是跟字義有某種聯繫。如黝字，意思是微青黑色，形旁是黑。軸，軸是車的一部分，所以形旁用車。刻，雕刻需要刀，因此形旁用刀。意思相近的形旁有時可以互換，如粳稉、詠詠、跡跡、嘆歎等。
聲旁表讀音，與形聲字讀音相同的聲旁很多，如聲旁為皇的凰、煌、蝗、湟等。或者相近，如空字，聲母K，聲旁工的聲母是G，本就相近。但也有很多聲旁與字的讀音都不完全一樣，有時差異很大。有些形聲字的聲旁變得一點表音作用都沒有了。另外，共用一個聲旁的形聲字往往有很多種讀音，如赭、諸、奢、都、屠、緒。聲旁和形聲字的讀音有差異，一是由於古今語音變化造成的。古人在造字的時候，所用聲旁一定是儘量與字的讀音符合的。二是造字的限制，聲旁既然要表示讀音，就不能選用生僻字，所以在讀音上就不能那麼嚴格了。聲旁也可以替換，如舐舓、稉秔、啼嗁、褲袴、燈燈、鞋鞵、蹤蹤等。有些形聲字的聲旁兼有表意的作用，可以稱為有義的聲旁。如惛，心不明為惛；駟，一車套的四匹馬。誹，用言語非毀他人。琀，死人口中所含的陪葬品。
會意、形聲的區別在於，雖然他們都是合體字，但會意的兩個部分都表示意義，而形聲則一表聲一表義。
轉注的爭論最多，本書採朱駿聲說，認為是引申。《說文通訓定聲》云：「轉注者，體不改造，引意相受，令長是也。」他不但修改了轉注的定義，而且更換了轉注的例字。按照朱駿聲的說法，引申就是轉注，許慎說的假借例子令長，就是字義的引申，應當屬於轉注。轉注的例子比如，弟字有次第的意思，引申為兄弟之弟。西字本義是鳥在巢上的意思，因為日落西邊鳥才回巢，因此引申為東西的西。文字意義的引申就像水流一樣輾轉不絕，因此得名。
至於假借，就是用借字來表示本來意思，可分三種情況：
一是本無其字，有些新事物、新語彙產生，但僅有語言讀音而無字，因此古人拿一個同音的字來代替，比如第一人稱代詞沒有本字，假借本義為一種鋸類工具的「我」來代替。又如來字，本義是麥子，借用為來去的來。還有虛詞「其」「之」「猶豫」等，都是假借。許多音譯的外來詞彙也都是用假借的方法記錄的，如沙發、蘇維埃、尼龍、巧克力等。
二是後來造了本字。如「躲避」、「開闢」、「邪僻」等意義也都沒有本字，只是借用本義是「法」的「闢」字來表示。為了文字表達的精確，後來為「躲避」的意義造了「避」字，為「開闢」的意義造了「闢」字，為「邪僻」的意義造了「僻」字。又如獅、蜈蚣、徜徉，最初的寫法都不固定，僅模擬其音而已，後來才用造字法創造了這個本字。又如凓冽，「凓」字原來借用慄子的慄表示，後來才添了形旁「冰」，創造了「凓」字。又說話的謂字，出土文獻都用「胃」字來代替，後來才加了形旁言部，造了謂字。
三是本有其字，而人們在書寫的時候，寫了一個同音字。比如「小擊」的意思本字是「攴」，人們書寫時寫作「剝」，《詩經·豳風·七月》：「八月剝棗。」「剝」是「攴」的假借字。又如草木的「草」，本字是「艸，而草字本義是櫟樹的果實，就是借草為艸。球的本字是毬，而球的本義是美玉，這是借球為毬。[1]
【古今字，異體字，繁簡字】
漢字中不同形體的字可以分為三大類：古今字、異體字、繁簡字。下面分別加以敘述。
一、古今字
上古漢字「兼職」現象多，後代不斷分化。例如「闢」字兼有後代的避、闢、僻、嬖、譬等字的意義，則闢字為古字，避、僻、嬖、譬等為今字。又古文「責」字兼有債務、責任多個意思，後來分化為債、責等字，那麼責是古字，債是今字。
古今字很多，現在再舉一些例子（古字在前，今字在後，今字不見於《說文》的歸a組，見於《說文》的歸b組）如下：
a.大太 弟悌 閒間 說悅 孰熟 竟境 隊墜 塗塗 赴訃 馮憑 賈價 屬囑 厭饜 縣懸 陳陣
b.共供 闢避 知智 昏婚 田畋 戚慼 反返 錯措 卷捲 屍屍
二、異體字
異體字就是彼此音義相同而外形不同的字。只有用法完全一樣的字，才能稱為異體字。如棄棄、齎賚、睹覩、廐廄、詒貽、諭喻、鷄雞、蚓螾、照炤、憑憑、罪辠。
異體字根據其結構或形體上的差別，可分為下列幾種情況：
1.造字方法不同。如「淚」是會意字，「淚」是形聲字；「巖」是會意字，「巖」是形聲字。如「豔艶」，一形聲一會意。
2.改換意義相近的形旁。如從攴束聲的「敕」，變成了從力束聲的「勅」。從欠的「歎」，變成了從口的「嘆」。從糸的「絝」，變成了從衣的「袴」。
3.改換聲音相近的聲旁。如「綫」從戔得聲，而「線」卻是從泉得聲了。「袴」從誇得聲，後來改成從庫得聲了。
4.變換各成分的位置。偏旁相同，但位置不同，如棋棊、蟹蠏、鑒鑑、鵝䳗。有的是改變聲旁和形旁的位置，如「慚慙」、「和咊」、「鵝䳘䳗」等。有的只是改變了聲旁或形旁的寫法，如「花」又寫作「芲」。
三、繁簡字
簡體字可以追溯到甲骨文時代。漢代民間應用的簡體字就有不少；北魏時代，亂字已經簡化為亂；宋元以來簡體字在廣大人民群眾中間又有進一步的發展。今天我國通行的簡化字，絕大部分都是歷代相傳下來的。
我們學習古代漢語既要掌握簡化字，又要掌握繁體字；因為一般古書都用的是繁體字。繁體字和簡化字之間的關係是：
1.絕大多數的簡化字跟繁體字是一對一的關係，我們只要把繁體字記住就行了。例如：
愛：愛
罷：罷
辦：辦
達：達
遞：遞
礬：礬
繭：繭
糴：糴
竊：竊
灶：灶
隸：隸
糞：糞
只有少數是一對二、一對三或一對四的關係。例如：
當：當噹
盡：盡儘
壇：壇罎
幹：幹幹乾
臺：臺臺檯颱
2.有些簡化字是可以從古書中找出根據來的。其中有些是本字，有些是異體字或通用字。例如：
舍：捨 古今字。
薦：薦 古通用。
誇：誇 古通用。
踴：踴 古通用。
啟：啟 開啟的啟本作啟。
網：網 網是網的本字。
氣：氣 氣本作氣，餼本作氣。
禮：禮 古異體字。
糧：糧 異體字。
了解這些關係，我們可由此知道古代已經有了這些字，今天簡化，只是選擇了筆畫較少的，放棄了筆畫較繁的。我們切不要以為現在的「舍」字在古代都該是「捨」，現在的「薦」字在古代都該是「薦」。這樣，反而是弄錯了。
3.有些簡化字和繁體字本來在詞義上是毫不相干的，或顯然有區別，僅僅因為是同音的關係，簡化時就採用了那個筆畫較簡的。這就是說，在古書中，本來是有分別的兩個字（或三個字），經過簡化之後，混為一個了。這種情況最值得注意。如果用現在簡化字所代表的那個詞義去解釋古書，就會發生誤解。現在舉些例字分別加以說明。
(1)後後 在先秦少數古籍中曾以「後」代「後」，但不普遍，後代一般不再通用。至於「君主」、「皇后」的意思，決不能寫作「後」。《孟子·梁惠王下》：「書曰：'蹊我後，後來其蘇'！」兩個「後」字都是指商湯而言。《左傳》僖公三十二年「夏後皋之墓也」中的「後」，也是指君，這些「後」字決不能寫作「後」。
(2)適適 在古代漢語中「適」和「適」是根本不同的兩個字。「適」音kuò，適音shì。《論語·憲問》：「南宮适問於孔子曰……」這裡「適」不是「適」字。又宋代有人叫洪适。這種地方如果不知道它和「適」的區別，就會弄錯了。
(3)徵徵 這兩個字在古代漢語中，除了在徵賦（稅）的意義上有時相通之外，決不混同。「徵」是旅行（特指在外服役）、徵伐。徵是證驗、徵兆、徵辟、徵求；又是音樂中的五聲之一（用於這個意義時讀zhǐ）。像《論語·八佾》「夏禮吾能言之，杞不足徵也」中的「徵」，決不能寫作「徵」；《戰國策·燕策》中的「為變徵之聲」的「徵」，決不能換成「徵」。反過來看，《左傳》僖公四年「昭王南徵而不復」中的「徵」，不能改作「徵」；《周易》的「徵夫不復」，也不能寫作「徵夫」。
(4)餘餘 「餘」是第一人稱代詞，「餘」是剩餘的意思。在古籍中兩個字如果都寫作「餘」，或都寫作「餘」，許多話就會無法解釋。如屈原《離騷》「僕夫悲餘馬懷兮」中的「餘」，如果換成「餘」，「餘馬」就不通了；杜甫「隔籬呼取盡餘杯」的詩句，如果把「餘」換作「餘」，那就成了「盡我的杯」了。[2]
【文字形體】
文字形體的變遷主要為古文、籀文（大篆）、小篆、隸書、章草、八分、飛白、楷書、草書。
古代文字學的著作可分幾類，一是普及讀物，如《史籀篇》《倉頡篇》《急就章》《千字文》；二是字書，如《說文》《爾雅》《方言》《廣雅》《玉篇》《類篇》《康熙字典》等。
傳統文字學的研究主要是《說文》學，我們研究文字學也應當從《說文》的學習和研究開始。關於《說文》比較重要的著作有清代王筠的《說文句讀》《說文釋例》，朱駿聲的《說文通訓定聲》、段玉裁的《說文解字注》。近代章太炎先生有《說文解字授課筆記》。通俗入門的有陸宗達的《說文》。
現代文字學重要的入門書有裘錫圭的《文字學概要》。
明了《說文》之後，方可開始金石、甲骨的學習和研究。
清末河南安陽小屯出土大量龜甲，上面刻有符號，經學者辨認，認為是商代文字，多為佔卜文字，因此稱甲骨文，又稱殷墟書契。契，刻也。
金石文字指商周青銅器和秦漢以來的碑刻文字，在古文字學上有重要的價值。金文主要有青銅器銘文，其中有禮器、兵器、農器、衡量器、錢幣、印章等。石刻則包括紀功碑、墓誌、摩崖石刻、石經等。此外還有磚塊、瓦當銘文等。
最後，歷代俗字的研究也是文字學研究中非常重要的一塊。
[1]本條摘自王力《古代漢語·古漢語通論五》。
[2]本條摘自王力《古代漢語·古代漢語通論六》。
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