白居易的詩作向來淺顯易懂，連老嫗孩童都能讀懂，而且他始終提倡「歌詩合為事而作」，這就說明他寫詩必定言之有物，通常情況下我們讀到他的詩即便開篇未明其意，讀完整首詩也很快能了解詩中的具體所指。
然而他有這麼一首詩，流傳千年，讀來意味深長，遣詞優美，又帶著無限感傷，但我們偏偏不能明白白居易到底是在說的什麼人還是什麼事，頗有點佛家偈語的高深莫測。
雜言古詩·唐·白居易·花非花
花非花，霧非霧。
夜半來，天明去。
來如春夢幾多時，
去似朝雲無覓處。
此曲為白居易自創，這個題名也相當於沒取名，與《詩經》或《古詩十九首》類似，第1句用作詩名並沒有實際含義。這首詩錄自《白氏長慶集》卷十二《感傷四》，《琵琶行》與《長恨歌》同樣出自此卷，由此可知此卷所錄詩篇的風格——感傷。
先來看一下全詩所述大意。像花而又不是花，像霧卻又不是霧；半夜之時就會前來，天明時分卻又會離去。這4個3字句簡直就像是在霧裡看花，明明這幾句風格與白居易其他詩作相似，能夠讀懂，可是就是不明白他所指到底為何。
不是花，又不是霧，夜裡出現可天亮就會不見，難道是霜、是露珠，或是雪花？不會，因為沒有霜或露珠在天明後就立刻消失。那麼是夢嗎？當然不是，我們繼續往後讀就明白了。
「來如春夢幾多時，去似朝雲無覓處」，原來確實也不是夢。這裡說「它」來的時候就像春日的美夢一般沒有多長時間，等到「它」走的時候卻又像那朝雲一般消失無影蹤。
這就比較尷尬了。感傷是感傷，一樣事或物來去在倏忽之間，卻無法留下關於它的一切，可是這確實與白居易本身的一貫風格很是不契合，那到底他在說什麼？莫非真如佛偈一般，「一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電」，我們只能「應作如是觀」？既然如此，我們試著從幾個方面來揣測一下詩人的意圖。
第一、《白氏長慶集》為白居易好友元稹所輯。據元稹在此集序中說，長慶4年白居易卸任杭州刺史，回京任職。當時元稹為浙東觀察使兼越州刺史，知道白居易回京，就讓他將所有的詩作交給了自己，元稹作了編排之後成50卷，共計2251首。由此，《花非花》應已被收錄入卷十二。用元稹的話說，「感傷」之詩「長於切」。
長慶4年白居易53歲。有人認為這首詩應該是白居易於次年即寶曆2年自東都右庶子賓客任上轉往蘇州刺史任上所作，並且也應該是一首悼亡詩作。確實，此詩在卷十二中的上面一首詩即是蘇州完成的《簡簡吟》，並且卷中還有一首《真娘墓》，都是悼亡詩。但是不應忘了，《白氏長慶集》所有的詩並非完全都按時間排序，所以此說並不可確信。
退一步說，即使這一首詩及如《簡簡吟》等都是後來在蘇州刺史任上完成，並增補進集中，也未必就能說明此詩為悼亡類作品。如果說感傷悼亡，寶曆2年冬，白居易的弟弟白行簡亡故；大和5年，白居易老來得子，兒子未滿3歲便早夭，但這些都是他離任蘇州刺史之後的事情。
從這些來看，這首《花非花》倒更有可能在白居易任杭州刺史甚至更早之前就完成了。我甚至懷疑，這首詩可能是在元和12年，他46歲時被貶往江州，任江州司馬，在廬山香爐峰下結廬而居，每日觀那含鄱口的萬千景象，感慨之下隨手寫就。那山間湖上的水氣似雲似霧，轉瞬即逝，倒是與詩中情景頗為相似。
第二、白居易在被貶為江州司馬之時，也是他的人生觀發生重大變化的時候，不再鋒芒畢露，開始獨善其身的處世之道，雖然一直懷有悲天憫人之心，卻沒有了之前事不平不能快的情緒。並且在廬山獨居期間，過得閒適，也開始與當地的寺僧交遊。
特別是到了晚年，白居易常懷慈悲之心，已是一心向佛了。大和5年他一輩子的老友元稹暴病辭世，次年白居易為其作墓誌，元家作為答謝的七、八十萬錢，被他通通捐給了東都龍門香山寺作重修寺院所用。
會昌4年，白居易已經73歲，得知伊闕東有八石灘、九峭石，兇險異常，舟船不能通行，他又捐出錢財，修通水道，可見即便到了晚年，他的慈悲之心也沒有減退。而且他自號香山居士，正是因為他篤信佛教，同時也是當時的高僧如滿的弟子。
這裡再提一件事。順宗皇帝也是一位精研佛法的人，曾有一首詩表達自己對於佛法之中的矛盾之處的疑問，他問如僧禪師，「佛從何方來，滅向何方去？既言常住世，佛今在何處？」如僧禪師回答的句中有「有念歸無念，有住歸無住。來為眾生來，去為眾生去。」
這樣的回答就有點像今天這首詩所表達的意思了。但白居易在這首詩中恐怕並不是指向的佛法，而是在他研習佛法之後有了自己的人生感悟，於是指向了世間的一些自己所感悟的得失，比如權利，比如地位；又比如愛情，再比如親情，到了人生的暮年，一切都看得開了，所有的這一切都可能是過眼雲煙，到得眼前之時，儘管去抓住；若是消散或者說是失去了，也不必過分糾結於這些。
當然，所有的這些都是我自己根據白居易本身的詩作文集，以及他所經歷的相關事件，再加上他在朝廷任職之時的遭遇，綜合起來得到的一些個人看法，並不能夠找到更加多的證據來佐證自己的觀點。所以，關於這首詩的真正意指，恐怕還需要更多的人去到相關的資料典籍中尋找蛛絲馬跡，從而得出一個無可辯駁的確鑿觀點。否則，這首詩再過更長的一段時間，也仍然沒有人明白其中的真正意指。
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