中國山水田園詩歌的源頭可追憶到先秦的詩經，若談論到中國山水田園詩，陶淵明肯定是繞不過的坎。他是中國是中國文學史上堪與屈原、李白、杜甫、蘇軾比肩的偉大詩人。
陶淵明（352或365年—427年），字元亮，又名潛，私諡「靖節」，世稱靖節先生。潯陽柴桑人。東晉末至南朝宋初期偉大的詩人、辭賦家。曾任江州祭酒、建威參軍、鎮軍參軍、彭澤縣令等職，最末一次出仕為彭澤縣令，八十多天便棄職而去，從此歸隱田園。他是中國第一位田園詩人，被稱為「古今隱逸詩人之宗 」，有《陶淵明集》。
他出生沒落的官宦之家，自少年即喪父，物質生活雖然貧乏，但是他的精神生活卻很豐富。他努力學習，常常抒發己志：一方面他說「猛志逸四海，鶱翮思遠翥」，頗有「佐君立業」的政治抱負。另一方面，匡廬山水和田園風景，也使他愛好自然，「少無適俗韻，性本愛丘山。」「不戚戚於貧賤，不汲汲於富貴。」
自曹魏實行九品中正制，到晉代門閥制度已然十分嚴格，使得「上品無寒門，下品無士族。」看透了統治階級內部互相傾軋，爭權奪利，陶淵明認識到自己根本無法實現自己的抱負。29歲時他在官場一度混跡，不久便不堪吏職自解歸家閒居。以後又先後幾次出任小官，不僅無由施展濟世抱負，而且於「志意多所恥」。最後一次為官是當彭澤令，在官八十餘日，因不堪官場黑暗，「不能為五鬥米折腰向鄉裡小人」辭官歸田。
陶淵明歸隱田園之後，即在家鄉過著躬耕隱居的生活。隱居期間他撰寫《五柳先生傳》這一著名的文章，用以明志。在田園生活中他改變了鄙視勞動的態度，認識了勞動的價值；也在與農民的共同勞動和交往中，對他們產生了親切的感情。在他晚年，生活貧困，「老至更長飢」，但他不受「嗟來之食」，拒絕權貴的饋贈，表現出君子固窮的志氣。
隱居田園期間，陶淵明描寫了大量的田園派詩歌，他被後世名人稱為「隱逸詩人之宗」。其隱逸風格有三：其一是柔，其二是淡，其三是遠。他的詩歌創作開創了田園詩的體系，從而使中國古典詩歌達到了一個新的境界。從古至今，有很多人喜歡陶淵明固守寒廬，寄意田園，超凡脫俗的人生哲學，以及他淡薄邈遠，恬靜自然，無與倫比的藝術風格；同時對陶淵明歸隱田園的原因以及他的隱居生活情況進行研究分析。
兩晉時盛行玄言詩，思想內容空虛狹隘，浮淺乏味。而陶詩異軍突起，平淡自然，為當時沉悶的文壇吹進清新的春風，令人耳目一新，他的詩表現了淳樸的農村生活情趣，描寫了恬靜優美的農村風光，既表現出詩人對田園生活的熱愛，又表現出堅決與汙濁政治決裂的情操。他的詩描寫鄉居生活，謳歌勞動和躬耕自給，這些都是以前的封建文學中所沒有的，如《歸園田居》、《庚戌歲九月中於西田獲早稻》等。
陶淵明雖然以自然為審美對象，並崇尚自然，但是追求的不是外物自身，而是心靈之趣。他的詩，是寫意，而不是摹象。陶淵明原本是飛翔于田園的慧鳥，至情至性，自由自在是他的本性。因性真直率，故作不了汙濁世態下的好官，一旦脫離樊籠，復返自然，喜慶之情，不能自己。
當今社會很多人都羨慕田園生活的愜意，可誰又能甘於寂寞隱逸呢？
田園春尚好，故人歸不歸。