自古及今，任何一個體系的發展，都具有兩面性。一方面是正面的發展和傳承，另一方面是負面的詆毀和歪曲，佛教的在2000多年的發展之中，也是如此。
當我們具足信心，開始學習佛法的時候，必須先考察所學是否是真法。那麼該如何考察呢？其實對於這個問題，佛陀在涅槃之前，就給出了明確的答案。佛陀在住世之時，已然預測到佛教發展的曲折之路，因此給出「三法印」的標準用以驗證佛法的真偽。
世間的宗教，都強調自己的理論體系是真理。從哲學的角度考察，真理必須滿足4個條件：其本質本來如此；其趨勢必然如此；具有普遍性；具有永恆性。佛陀給出的三法印，即滿足這4個條件，是根本真理。
三法印就是「諸行無常、諸法無我、涅槃寂靜」。三法印是檢驗佛法真偽的準繩，符合三法印標準的法，即使佛陀未曾親自說過，亦是了義佛法；不符合三法印標準的，皆是偽佛法或者不了義法。
三法印反映了萬事萬物生滅遷流不息的現象，詮釋了諸佛涅槃寂滅的解脫境界。佛陀說眾生皆具本有佛性，無二無別，如今處於迷境，只因妄想執著遮蔽而已。佛陀宣說三法印，旨在破除眾生的我執，趣入根本佛境，從而離苦得樂。
1.諸行無常
佛陀的因緣所生法指出，世間一切可見、可感知的物質（有為法），皆是因緣所生。有為法一直處於遷流變化之中，無有自性，緣起而生，緣散而滅，如此循環不息。「無常」道出了其特性，不過須知佛法中的無常是「念念無常」，出現前一個念頭，沒有任何停留時間，就出現後一個念頭。這即是「變滅」，而非「斷滅」。
2.諸法無我
因為一切有為法都是因緣所生，緣起則彼此依存而有，緣散則各自分散而散，空無自性，沒有一個恆常不變的實體「我」的存在，故而稱為「無我」。無我又分為「人無我」和「法無我」兩種，求佛法者，當徹知這兩種無我。
3.涅槃寂靜
在佛陀宣說的「四聖諦法」中，其中的「滅諦」，即是指「涅槃」。所謂的涅槃，就是消除「貪嗔痴」三毒之後，臻至身心俱寂的解脫境界。
在最初的佛教教理之中，三法印是緣起論的思想基礎，是根本佛法，若能把握三法印，就能把握佛教的根本思想。