葉永烈是一位科普科幻和紀實文學作家。在我看來，他的科幻成就至少有三：一是他在科學基礎上建構起對未來的嚮往。這方面突出表現在《小靈通漫遊未來》。此書1961年寫成，寫的是21世紀的中國，講述了一個建立在科學技術高度發達基礎上的中國，有生產糧食的工廠、給學生上課的機器人，還有會飛行的汽車等等，這些如今有許多都實現了。二是用人們喜聞樂見的方式普及科學知識和倡導想像力。葉永烈的作品至今仍保持很高銷量，他的故事很好讀，廣受讀者歡迎。他把科幻與推理結合，創作「金明戈亮探案系列」。他發揚科幻類型文學的特色——要讓廣大群眾愛看，要有閃光的點子、驚人的想像、精彩曲折的故事，而不是玩語言文字遊戲。葉永烈把科幻推向更大眾的人群。三是對社會和歷史的深深關切。他的《愛之病》《腐蝕》等寫傳染病對人類社會的影響，是最早一批公共衛生題材科幻作品。
葉永烈的作品，把未來與歷史融為一體，體現了中國知識分子的愛國情懷。他和同代的鄭文光、童恩正等科幻作家，為我們留下了寶貴的科幻傳統。他們都出生在新中國成立前，在紅旗下學習和成長，他們把對祖國強大的祝願注入科幻小說。他們的科幻小說也有一些共同點。一是創立科普型科幻，讓科學成為幻想的主線。鄭文光是天文學專家，葉永烈是化學專家，童恩正是人類學專家。葉永烈說：「科普興，科學興；科學興，中國興。」二是發展少兒科幻。科幻在中國，長期是兒童文學的一部分，它要面向少年普及科學，培養下一代人的探索精神。葉永烈說：「應該讓孩子們從小喜歡科學、熱愛科學，讓孩子們從小就富有幻想」。三是現實主義觀照。尤其是到創作後期，他們都強調科幻要關注社會，關注人生，要有人文精神。他們認為科幻是文學，是人學。
從這些可以看到科幻在中國發生發展的脈絡。梁啓超第一個把凡爾納的科幻小說翻譯成中文，提倡「小說革命」「小說救國」。他的《新中國未來記》寫1962年的中國，設想世博會在上海召開，所有國家都來開會的盛況。魯迅也從日文翻譯了凡爾納作品。魯迅到日本留學，看到日本人翻譯的西方科幻小說，感慨西方人的夢是海底兩萬裡、人上月球，把西方科幻小說介紹到中國。應該說，鄭文光、童恩正、葉永烈這代人，秉持了把科幻作為實現國富民強工具的傳統。他們在新中國成立後迎來機遇，真正把一種舶來品轉化成具有中國特色的科幻，讓它興旺並紮下根來。
從梁啓超、魯迅到鄭文光、童恩正、葉永烈，再到今天的劉慈欣、王晉康、何夕、江波、陳楸帆等，中國科幻實現了薪火相傳，並發揚光大。前輩作家倡導的科普型、少兒型和社會型科幻，今天正在全面發展。從去年底到今年，科幻界重新提出振興科普型科幻；少兒科幻方面，則新設少兒科幻星雲獎，並由南方科技大學首次推出科幻的初中高級教程，另有一批少兒科幻集中出版；科幻現實主義在創作中得到很好的體現，大量新作湧現，延續中國科幻關注國家、關注社會、關注科技和關注未來的傳統。