公元960年，後周大將趙匡胤發動陳橋兵變，黃袍加身，建立宋朝。在後世人眼中，宋朝以軟弱成名，皇帝以昏庸為主，反正宋朝就成了屈辱的代表。
在大多數人眼中，一個強大王朝的評判標準是擁有傑出的君主，遼闊的土地和強大的軍隊，除此之外人民要生活幸福。不過，最為重要的則是周邊國家必須臣服。而這些，宋朝只具備了最不起眼的人民生活幸福。
宋朝其實也是一個獨特的王朝。因為在中國漫漫歷史長河中，不論大大小小的朝代，總會湧現出幾個能戰或是好戰的皇帝，廟號多以武帝著稱，而宋朝沒有。
宋真宗是宋朝第三個皇帝，同時也是開創戰爭賠款先河的皇帝。宋真宗在位期間，遼國一直侵擾著宋朝邊境，宋朝也一味以退避忍讓。終於在公元1004年，蕭太后攜遼聖宗親自南下攻宋，宋軍節節敗退。
自從雍熙之戰後，宋軍北伐失敗，真宗從心底裡對遼國產生了畏懼。當聽聞遼軍南下還是聖宗御駕親徵時，也是毫無辦法。當宋真宗在朝堂問計於群臣時，大臣分為了主戰派與主和派。
當宋真宗想要遷都南下時，宰相寇準看穿了皇帝內心想法。用言語刺激到：既然遼國皇帝能御駕親徵，為何我朝皇帝就不能呢。宋真宗雖然十分信任寇準但也迫於顏面，同意親徵。
宋真宗迫於無奈的做的決定，也成為了這場戰爭的轉折點。當宋真宗來到前線時，宋軍一掃之前戰敗萎靡之氣，士兵高呼萬歲，聲音綿延數十裡。
當宋朝軍隊開始反擊時，聰明的蕭太后早已看出這場戰爭的勝負，便一邊提倡議和，一邊佔領弱小城鎮，以增加談判時的籌碼。
當雙方都想要和談時，《澶淵之盟》便在這樣的背景下誕生了。《澶淵之盟》規定宋朝每年給遼國幣銀10萬兩，絹布20萬匹。不過值得注意的是，這些錢對當時的宋朝的財政收入來說，不過是九牛一毛罷了。但若是宋朝當時堅持反擊，或許今天的歷史又是另一種局面了。