詩，雖然直到現代還屬於流行的文體，但因其創作難度和字數的局限，過了中唐後就不可避免地沒落了。唐代之後，以作詩聞名的詩人寥寥無幾，取而代之的是詞。這是文學發展的自然規律
然而，在「將星隕落」的晚唐，卻有兩個人重新扛起詩歌大旗，一度再現盛唐時期的輝煌。這便是有小李杜之稱的——李商隱、杜牧。
對於杜牧，大家不會陌生，只不過古代詩詞交替更迭，小時候背誦的古詩詞和詩詞人難免混淆。
恰逢清明時節，這首著名的《清明》便由杜牧創作。
清明清明時節雨紛紛，路上行人慾斷魂。 借問酒家何處有？牧童遙指杏花村。
在古代，文學創作與求仕途結合地較好的，杜牧要算其中一個。個人認為兩者結合達到最高境界的要數宋代歐陽修。
杜牧，今陝西西安人，26歲中進士，當過朝廷中央的中高級官員，也任過地方刺史。
才氣沖天，博採眾長
杜牧以詩見長，但又不局限於作詩。早年，他專注於政治和軍事，專門研究過孫子，寫過十三篇《孫子》註解，這個作品也被他認為是自己最好的作品。同時，他作賦寫文，在文學世界裡暢遊。
我們在15、16歲左右苦苦背誦的《阿房宮賦》，杜牧是在23歲時寫的：
嗚呼！滅六國者，六國也，非秦也。族秦者，秦也，非天下也。嗟乎！使六國各愛其人，則足以拒秦；使秦復愛六國之人，則遞三世可至萬世而為君，誰得而族滅也？秦人不暇自哀，而後人哀之；後人哀之而不鑑之，亦使後人而復哀後人也。
多情浪子，約期難守
杜牧一生漂泊不定，做過的官、任職過的區域十個手指也數不過來，這是一浪。他出身沒落貴族，又以才華和名氣自傲，在唐代狎妓遊玩的風尚下，也難免或主動或被動地參與進去，留下風流佳話，這是再一浪。
相傳，杜牧在江蘇宣城任職時，專程到湖州遊玩以結識美女。在一次專門為他舉辦的競渡活動中，杜牧挑美女挑花了眼也沒遇到個稱心的。就在趣志闌珊之際，遇到一個老婦人帶著個10來歲的女孩子。杜牧當即驚為天人，把母女接到船上。為了安撫女孩子，杜牧跟她約定婚期：稱10年內，必到湖州來做郡守，十年不來，便可嫁人。
分別後的10年裡，杜牧幾經周遭，不得如願。等到做湖州刺史時，已經過了14年，他也已47歲。再見面時，那女孩子整好出嫁三年，不算違約。看著老婦人帶來的3個外孫，杜牧自知緣分已盡，寫下《嘆花》：
自是尋春去校遲，不須惆悵怨芳時。狂風落盡深紅色，綠葉成陰子滿枝。
牛李黨爭，付諸一生
杜牧縱然天才降世，也難免在俗事中耽擱沉淪。
牛李黨爭，指的是唐中晚期，以牛僧孺、李宗閔等為領袖的牛黨與李德裕、鄭覃等為領袖的李黨之間長達40年的爭鬥。
以杜牧的才華和政治背景，原本可以在政壇實現更大的抱負。但是在這種政治環境中又怎麼能獨善其身。
30歲的時候，杜牧得到牛僧孺賞識，在朝廷任要職。與此同時，便是李黨對他的打壓。整場黨爭，杜牧在夾縫中生存，處境艱難，這一過就是整整幾十年光陰。
然而畢竟才華是抹殺不了的。失之桑榆，收之東隅。雖然在政治上未能實現抱負，但杜牧一生為官盡忠職守，體恤百姓，得到了後世極高評價。他在文學尤其是詩歌上的光輝成就，一度為詩的沒落力挽狂瀾。
《唐詩三百首》，杜牧入選共有10首。