在古代許多文人喜歡在一起吟詩作賦，一邊喝酒，一邊吟詩成了他們生活中不可或缺的部分。我們今天許多名篇佳作就是從他們的聚會中得來的。比如蘭亭聚會，王羲之就寫出了「天下第一行書」——《蘭亭集序》；滕王閣聚會，王勃就寫出了千古一序——《滕王閣序》；李白和他的酒友岑夫子、丹丘生聚會，就寫出了冠絕古今的《將進酒》。這種文人之間的雅集實在是太多，典型的就是白居易和元稹的例子，這一對詩壇「基友」就喜歡在一起互相唱和，後人對此也津津樂道，他們兩人合稱「元白」。今天我們要聊的話題就有他們兩人，不過「最佳男主角」不是白居易和元稹，而是劉禹錫。我們先看看劉禹錫著名的詠史詩《西塞山懷古》：
王濬樓船下益州，金陵王氣黯然收。
千尋鐵鎖沉江底，一片降幡出石頭。
人世幾回傷往事，山形依舊枕寒流。
今逢四海為家日，故壘蕭蕭蘆荻秋。
這首詩所詠的就是西晉滅吳的故事，益州刺史王濬受晉武帝司馬炎之命造樓船，自成都出發出兵伐吳，所以「王濬樓船下益州」是實寫，而「金陵王氣黯然收」是虛寫。詩歌的首聯虛實結合，「下」和「收」暗示了晉軍和吳軍的強弱對比和這場實力懸殊的戰爭的必然結果。
頷聯描繪了戰爭場面，東吳憑藉長江天塹修築工事，千尋鐵鎖橫於江面，但是「你有你的張良計，我有我的過牆梯」，王濬用火燒毀了鐵鏈，順江而下，直逼金陵。這首詩名為《西塞山懷古》，前兩聯就是說的「古」，後兩聯就是說的「懷」。
「人世幾回傷往事，山形依舊枕寒流」講的就是一個「物是人非」的歷史觀感，這與劉禹錫的「舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家」有異曲同工之效，《烏衣巷》中說的是「燕子無情」，而這首詩是說的「西塞山無情」，西塞山不會因為王朝的更替而煩惱，反襯出只有詩人們才會因王朝的更替「傷往事」。這裡的「山形」當然是指西塞山。
尾聯是今昔的對比，如今四海一家、國家統一，往日的故壘只能在秋風蕭瑟的蘆荻之中飄搖。
劉禹錫這首詩前四句寫「古」，後四句寫「懷」，有虛又有實，景、情、史三者融為一爐，這也是劉禹錫詠史詩的厲害之處。據傳劉禹錫、白居易、元稹、韋應物一起作《金陵懷古》，詩豪劉禹錫不愧是詩豪，豪飲一杯後，一揮而就首先作完此詩，另外三個人看傻眼了，白居易讀完這首詩後，悲催地表示：「四人探驪，吾子先獲其珠，所餘鱗甲，何用？」白居易、元稹、韋應物都不在寫了，一整天都在欣賞劉禹錫的這首《西塞山懷古》。
白居易罷吟這件事讓人想起了李白在黃鶴樓擱筆的故事，李白在黃鶴樓看見崔顥的《黃鶴樓》之後，只能感嘆：「眼前有景道不得，崔顥題詩在上頭。」當時也是沒有了詩興，只有欣賞別人佳作的興趣。從李白和白居易的例子，我們可以看出：即使是李白、白居易這種「詩仙」、「詩魔」級別的大詩人，在詩歌的創作中、在和別人切磋詩詞歌賦的時候也不是「百戰百勝」，這也許就是「文無第一」的一種註解吧！