很多人都知道《三國演義》的開篇詞並非作者本人所寫，而是後人評刻時加進去的楊慎的一首詞。這一首詞給小說增添了不少光彩，也得以千古流傳。然而少有人知道的是，作者羅貫中在三國演義最後一回「薦杜預老將獻新謀，降孫皓三分歸一統」中，也引用了唐代的一首詩。詩的作者被楊慎評為：「元和以後，詩人之全集可觀者數家，當為第一。」
根據三國演義書中的描寫，王濬率軍隊來到石頭城下，「孫皓聞晉兵已入城，欲自刎。中書令胡衝、光祿勳薛瑩，奏曰：『陛下何不效安樂公劉禪乎？』皓從之，亦輿櫬自縛，率諸文武，詣王濬軍前歸降。濬釋其縛，焚其櫬，以王禮待之。唐人有詩嘆曰：
王濬樓船下益州，金陵王氣黯然收。千尋鐵鎖沉江底，一片降幡出石頭。
人世幾回傷往事，山形依舊枕寒流。今逢四海為家日，故壘蕭蕭蘆狄秋。」
這便是劉禹錫著名的懷古之作《西塞山懷古》，又題作《金陵懷古》。楊慎認為劉禹錫「當為第一」，可以說是出自他的偏愛。但是劉禹錫在中唐詩壇的地位，也確實非同尋常，人稱「詩豪」。白居易是唐詩的佼佼者，本人也頗為自負。一見劉禹錫，即引為知己，對他推崇至極，從來不吝讚美：「其鋒森然，少敢當者。」為什麼劉禹錫能讓白居易如此心悅誠服呢？他憑的是自己的才華。
據《唐詩紀事》記載，長慶年間，元稹、韋應物和劉禹錫一起在白居易家中飲酒集會。四個人討論南朝興亡之事，約定以《金陵懷古》為題，各自賦詩一首。劉禹錫滿飲一杯酒之後，便提筆寫下了上面那首詩。白居易讀過之後極為嘆服，說：「好詩！我們本欲一塊下海探驪龍，你卻先得了龍珠，剩下的一鱗半爪還有什麼用啊！」（四人探驪龍，子先獲珠，所餘鱗爪何用耶？）意思是劉禹錫的詩已經把精華寫盡了，大家再寫，也是白費力氣。清代學者薛雪在其《一瓢詩話》中對此做如下評論：「（此詩）似議非議，有論無論，筆著紙上，神來天際，氣魄法律，無不精到，洵是此老一生傑作，自然壓倒元、白。」尤其其中「人事幾回傷往事，山形依舊枕寒流」一句，更是會引發無數人的感慨，讓人過目不忘。
劉禹錫有一首《烏衣巷》深得白居易喜歡，白居易自己也想效仿寫兩句，可是想了許久也沒想出來。後來白居易路過秦淮河時，還專門跑去看了朱雀橋和烏衣巷，親自體驗詩中所寫的意境。體驗過之後，仍然是思而不得，於是感慨「乃知造意者為難工也」。白居易與劉禹錫的詩才，本來在伯仲之間，難見高低，論名聲，白詩甚至還要高出一籌。他的詩篇詞淺情濃，歷來為詩論家所稱道，他的《長恨歌》、《琵琶行》 可謂「情致曲盡，入人肝脾；隨物賦形，所在豐盈。」可是，白居易在面對劉禹錫時能熱情褒獎，果斷罷唱，也可以見其氣度不凡。