《長安十二時辰》讓唐都長安的城市布局又火了一把。
唐代長安城有108坊（街區），南城的新昌坊有一座古剎名青龍寺，是前朝隋文帝敕建的靈感寺易名而來的，由三朝帝師慧果大師住持。
慧果大師何許人也？是陳凱歌電影《妖貓傳》中那個長睫毛帥帥的日本小和尚的老師啊！
年輕的日本僧侶空海法師，和白居易一起參與完妖貓故事後，回到日本就開創了真言宗，成為真言宗的開山鼻祖。那遠在大唐長安的青龍寺就成了日本真言宗的祖庭，在日本僧人的心目中不啻於中國的那爛陀寺，具有崇高的地位。
後來，該寺被改為皇家園林。當代詩畫大家王維的作品，描摹了這個園林，被蘇軾賞鑑為，「味摩詰之詩，詩中有畫；觀摩詰之畫，畫中有詩。」這個地方，如今是青龍寺遺址博物館。
一
神秘的唐代密宗，簡稱唐密，現在據說已經失傳。但在當時密教正處於全盛時期。
佛教密宗起源於天竺（古印度），公元230年，比丘（即和尚）竺律炎翻譯的名為《摩登伽經》的教典，介紹了星宿崇拜和祭祀儀軌，還包含了六種陀羅尼（咒語），有早期婆羅門教的色彩。到了公元七世紀，這麼學說發展為自成體系的佛學經典和哲學理論，是為密宗。
八世紀，密宗傳入中國。並在唐代時進一步發展，成為教理深奧、儀軌複雜，菩薩、明王、諸天等神佛種類繁多的教義。為直觀地、簡明扼要地闡釋密宗，長安青龍寺的慧果大師繪製了兩界曼陀羅圖像，分別講解胎藏界的《大日經》和金剛界的《金剛頂經》。
長安世界上最大的都市，也是漢傳佛教的聖地。日本遣唐學問僧空海一到長安就遍訪高僧﹐先在醴泉寺向留學過印度那爛陀寺的法師般若三藏學習梵語，成為史上第一個能看懂梵文的東洋人。然後在入唐後的第二年，投在青龍寺惠果法師門下。
與電影中表現的，空海一次次吃閉門羹不同。慧果大師慧眼識珠，與空海法師一見如故。史載，慧果大師說，「吾待汝久，來何遲矣。生期向闋，精勤早受。」（另一版本說，「我先知汝來，相待久矣。今日相見，大好大好。報命欲盡，付法無人。必須速辦花香，可入灌頂壇。」）
大意是，我等你好久了，早知道你要來。我時日無多了，需要傳法給後人。你來了，正好抓緊灌頂。可見，高僧都開了天眼的，自己的親弟子即便遠隔重洋也有緣等到他！
慧果大師弟子眾多，門下多達千餘人。但只有空海在內的六人接受了灌頂，其他五人都經十多年的苦修，只有空海是初來乍到，並僅用三個月便獲成就，取得「傳法阿闍梨」之位。當時，而受胎藏和金剛兩界灌頂的只有空海、義明兩位法師，後來義明法師早逝，所以慧果大師的衣缽傳人唯有空海一人了。
二
空海法師是日本平安時代的高僧（774——835年），出生於日本讚岐國多度郡（今香川縣善通寺市）的名門望族，父親是官吏。舅父是皇子的老師，見其聰慧，就教他學習儒家經典等。並在他14歲時（788年），把他帶到新都長岡京（即京都府向日市）。
18歲時，他得以進入「大學寮」明經科（類似幹部培訓學院），學習《書經》、《詩經》、《左傳》等儒家漢典，準備學而優則仕，步入仕途。但一個偶然機會，他跟從一名出家師父學到了「虛空藏菩薩求聞持法」，深感豁然開朗，智慧頓增，於是一心向佛。
其實，空海法師早在兒童時期，就表現出不同常人的善根。五六歲時，曾夢見佛坐蓮花，就無師自通地根據夢中經驗，自己泥塑佛像、石砌佛塔，雖然那時還說不出子午卯有。19歲，他終於放棄了已讀一年的大學學業，雲遊四國地區的名山大川。以半僧半俗的身份，廣閱佛典，精進修行。一年後下山時，他已經脫胎換骨，其學養、見識和體驗為佛門所稱道。
795年，21歲的空海在奈良東大寺戒壇院受戒，正式出家成為僧侶。九年後（804年），求知若渴的他，自費跟隨日本第17次遣唐使來到中國。
當時，他們分乘5艘木船，遭遇颱風而被衝散，只剩兩艘船歷時三個月分別抵達福建和浙江。福州地方官府以為他們是海盜倭寇，對其嚴加審訊。遣唐使致書福州刺史說明情況，但因漢字書法粗劣，漢語詞不達意，反而加重官府的懷疑。幸好，年輕的空海漢文、書法俱佳，於是由他代筆再寫申訴狀。
最終，以其秀逸的書法、通達的文筆獲得地方長官的信任，上報長安。空海一行，才獲準前往長安。
三
空海憑其才能和悟性，被惠果大師收為關門弟子。
公元805年（貞元二十一年），入門僅三個月的空海在青龍寺東塔院入灌頂壇。六月受胎藏界灌頂，七月受金剛界曼陀羅法灌頂，八月受密教最高位阿闍黎之灌頂。自號「遍照金剛」，冊立為大日如來真言宗第八祖。
同年12月，惠果大師（743年－805年）圓寂。翌年正月舉行法事，長安城內名家雲集。而碑文的撰寫，眾人卻推來自日本的僧人空海。他為恩師寫就的「大唐神都青龍寺故三朝國師灌頂阿闍梨惠果和尚之碑」的碑文，洋洋灑灑近兩千字，展現了高超的書法和文學造詣。遺憾的是在中國已亡佚，所幸空海自己備存了一份抄本，帶回日本後編入《遍照發揮性靈集》。
臨終前，惠果大師將平生所學——聖數、佛畫、法具、曼荼羅等傾囊相授，大量的文物典籍都交付空海，囑咐他儘早回國，留下「早歸鄉國，流布密教於天下，造福民眾，則四海安泰，萬民歡樂」的遺言。
原本打算在大唐駐蹕二十年的空海，實際上只逗留了兩年，遵從師命於806年十月隨遣唐使回國。返程前，他抓緊時間雲遊四方，很多寺院留有空海法師的軼事，蘇州古剎寒山寺至今還供奉著空海銅像。
也許是佛祖冥冥中的加持佑護，也許是慧果大師法眼的智慧觀待，就在空海離開大唐三十年後，唐武宗實施打擊佛教措施，史稱「武宗滅佛「。因其年號為會昌，又稱為」會昌法難「。空海法師帶走的大量文物，得以倖免於難，大多成為日本的國寶，對日本佛教和文化產生深遠而重大的影響。
經此浩劫，唐密即在中國漢地徹底消失了。但由於秉承其衣缽的空海的傳承和發展，唐密在東瀛日本得以發揚光大，稱為東密。
四
密教傳承自大日如來，所以日本國名被世人附會，闡釋為「大日之本國」。
十二世紀，日本密教發展就達到巔峰時期。注重實用，開始修法用於現實生活，修築教壇，開展治病、除災等法術。
十三世紀，蒙古帝國鐵騎橫掃歐亞。蘇丹被殺死，哈裡發被趕跑，凱撒在瑟瑟發抖，大宋皇帝被掠到苦寒之地坐井觀天……但一個彈丸島國卻表現出頑強的韌性。
忽必烈要求日本稱臣納貢，被斷然拒絕。南宋陷落，日本舉國縞素。
不可一世的大汗不能容忍，決定發兵碾壓。蒙、漢、高麗三族聯軍對戰幕府，以兵力、戰術、武器的絕對優勢，三年發動了兩次進攻，皆遭蹊蹺狂風，莫名其妙地戰敗。日本，成為蒙古唯一發兵徵討卻沒能徵服的國家！
任人打扮且好大喜功的《元史，日本傳》記載，"冬十月，入其國，敗之，而官軍不整，又矢盡，惟擄掠四境而歸"。沒提颱風，而且是勝利的記載，將領們還獲得了獎賞。
兩百年後，朝鮮史書《高麗史，金方慶傳》提及，元軍遭遇颱風，損失慘重。但現代氣象學考據，1274年，並不是西日本的颱風季節，蒙元大軍不太可能遭受颱風。且元史和日本史書，也都沒有記載颱風。
這場戰爭的結果，十分莫名其妙。
相傳，每當精銳武士團正面迎敵，龜山上皇巡迴各大寺廟神社，進行降服祈禱。日本將密教作為戰場上打敗敵人的利器，堅信忽必烈的慘敗是密教修法顯靈。
「神風」一詞成為奇詭歷史糟點。