範寬是北宋時代的畫家，別名中正，字中立，是當時的華原人，也就是現在的陝西銅川耀州區人。範寬為人豪爽狂放且嗜酒，不受世事拘束也不愛功名，心醉高山茂林之間，這種性格其實是最適合創作巨幅山水的。其作品氣魄雄偉，境界浩莽，墨韻濃厚，筆力鼎健，其畫品極高，其畫風對後世影響極大。
後世學人將範寬與李成、董源二人合稱「宋三家」，之後的「元四家」、明朝的唐寅，以至清朝的「金陵畫派」和現代的黃賓虹等大師，都受到範寬畫風的影響，以範寬的繪畫為典範。
初學李成，後感悟「與其師於人者，未若師諸造化」，遂隱居終南、太華，對景造意，寫山真骨，自成一家。其畫峰巒渾厚端莊，氣勢壯闊偉岸，令人有雄奇險峻之感。用筆強健有力，皴多雨點、豆瓣、釘頭，山頂好作密林，常於水邊置大石巨巖，屋宇籠染黑色。作雪景亦妙。存世作品有《溪山行旅圖》《雪山蕭寺圖》《雪景寒林圖》等。
範寬善用雨點皴和積墨法，以造成「如行夜山」般的沉鬱效果，襯託出山勢的險峻硬朗，元朝人湯垕星評價稱「範寬得山之骨法」。但是米芾認為範寬用墨過濃，「土石不分」，是其缺點，但是這是範寬獨有的風格。範寬還善畫雪景，是其一大創造，被譽為「畫山畫骨更畫魂」。所畫的崇山峻岭，往往以頂天立地的章法突出雄偉壯觀的氣勢，山麓畫以叢生的密林，成功地刻畫出北方關陝地區"山巒渾厚，勢狀雄強"的特色，被譽為"得山之骨"，"與山傳神"。
正是因為他的宏闊大度，所以才掙來了範「寬」的名號，正是由於他心胸豁達，所以才能有如本圖所表現的浩然襟懷。正是由於他常縱目終南太華之間，所以才能寫出這樣實感逼人的巨作。這使我們想起了他的千古名句：「師古人不如師造化，師造化不如師心源。」
範寬早年師從荊浩、李成，後來他覺悟到應當重視對自然山川景物的觀察、體驗，因而長期生活於陝西華山、終南山等處，觀覽雲煙慘澹風月陰霽的微妙變化，對景造意，將崇山峻岭的雄強氣勢老樹密林的荒寒景色，生動地現於筆下。他畫山石落筆雄健老硬，以短而有力的筆觸(被後人稱為雨點皴)，畫出巖石的形貌質感。
範寬發展了荊浩的北方山水畫派，並能獨闢蹊徑，因而宋人將其與關仝、李成並列，譽為「三家鼎峙，百代標程」。元代湯垕《畫鑑》則認為「宋世山水超越唐世者，李成、董源、範寬三人而已」，又謂「董源得山之神氣，李成得山之體貌，範寬得山之骨法，故三家照耀古今，為百代師法」，都對範寬的藝術作出很高的評價。據文獻所載，宋代師法範寬的畫家有黃懷玉、紀真、商訓、寧濤等人，南宋的李唐好學範寬，其後又有馬遠、夏圭等人學習李唐，使得整個南宋時期的山水畫幾乎全部出自範寬一系。
元朝大書畫家趙孟稱讚範寬的畫「真古今絕筆也」，明朝大畫家董其昌評價範寬「宋畫第一」。但是也有人有不同意見，比如蘇軾雖然非常推崇範寬，卻覺得其畫「微有俗氣」，與古代中國文人淡雅風格略有不符。北宋後期畫家王詵將李成與範寬的山水畫相比較，喻為「一文一武」，說明範寬的山水形象與李成的煙林情曠、氣象蕭疏的情調體貌相反，而別具風格。北宋劉道醇《聖朝名畫評》中，也認為「李成之筆，近視如千裡之遠；範寬之筆，遠望不離座外」。
範寬繼承荊浩「善寫雲中山頂，四面峻厚」的傳統，又於寫生中得自然之境，自創寫實雨點皴法，形成「遠望不離座外」「峰巒渾厚，勢壯雄強」的北方山水傳統，成就了北方山水的典範。他與李成一文一武，為中國山水畫注入陽剛之氣，開雄渾之境。無怪乎連推崇南宗的董其昌也評他的畫為「宋畫第一」！