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提到國際商業機器公司(International Business Machines，以下皆簡稱IBM)，你也許還是會想到電腦。不過，現如今這家曾經全靠硬體起家的公司已經轉型，如今它靠的是比硬體無形的技術。
隨著其百年誕辰的臨近，IBM向世人展現了自己是如何加速創新的，以及要行動多快才能保持領先地位。
這家被稱作「藍色巨人」(Big Blue)的公司曾是早期商業計算領域的主導力量。當卡車車隊將IBM的大型計算機運抵時，IT經理們常會說「沒人會因為買IBM的機器而被炒魷魚」。
不過這是很久以前的事了。
「作為博物館館長，我覺得1992年是IBM的拐點，要描述IBM那個時期在做什麼非常非常困難，」特裡·穆爾杜(Terry Muldoon)表示道。特裡·穆爾杜是一名工程師，曾在IBM英國研究中心工作了30多年，現在他運營著一家記錄IBM歷史的小博物館。
首臺個人電腦
故事的開始要追溯到計算器、工廠時鐘和稱肉秤，生產這三種商品的四家公司在1911年合併成了IBM。之後，IBM在20世紀60年代至70年代進入了創新爆發期，推出了磁碟驅動器、軟盤、條形碼以及每張信用卡上都要用到的磁條等產品。
而在只有超大型集團或如NASA太空計劃這樣的公共項目才能用到計算機的年代裡，IBM更是取得了極大繁榮。當時的大型計算機主機都是IBM製造的，用的是IBM的微處理器和軟體。
不過在電腦個人化以後，IBM的日子就難過了。
IBM在1981年造出了第一臺個人電腦。致命的是，IBM將作業系統和微處理器分別交給了微軟和英特爾打理。由此「Wintel」(微軟英特爾)——而非IBM——成了家庭計算領域的主導力量。即便如此，再此以後數年內，IBM仍然繼續創新，出售了數以百萬計的電腦。
赫斯利研究中心(Hursley research centre)的博物館就藏有第一臺個人電腦IBM 5100，誰要是想把它放到膝上，那非得被壓得彎腰不可。
軟體和服務
最終，IBM還是在2004年甩掉了個人電腦業務，將其出售給了聯想集團。
特裡·穆爾杜表示：「一直以來，在產品還沒有成為大眾商品時，商家就可以收取溢價。而一旦商品大眾化之後，中國就成了世界製造業中心。」
如今，IBM在軟體和服務上獲得了巨額利潤。
我們在安迪·斯坦佛-克拉克博士(Dr Andy Stanford-Clark)的帶領下遊覽了擁有約1500名員工的赫斯利研究中心。數年前，計算機硬體所有突破性的進展都是在此地得出的。在第二次世界大戰期間，維氏航空(Vickers Aviation)曾在此處製造飛機。而如今，這裡的氣氛更像是大學校園而非工業場所，主要是作為軟體開發實驗室而存在。
當我們離開斯坦福·克拉克博士的辦公室時，他門上的LED銘牌顯示了克拉克已外出的文字，因為銘牌檢測到克拉克的手機離開了辦公室。
這屬於卡拉克一個同事的研究項目，而這個研究項目則隸屬於一個更大範圍的研究計劃，該計劃主要是探索使用傳感器在設備之間分享信息的方法。
在赫斯利研究中心，有許多房間被用來向遊客展示IBM的創新，從可以通過遙控器來改變電子紙上價格的模擬超市，到能通過手機來控制家用電器和監控能源使用情況的客廳。
雲計算
不過展示用到的大部分硬體乃至軟體都不是IBM開發的。IBM的科學家們視自己的技能為將最好的技術融和在一起，從而為客戶遇到的問題提供解決方案。
「20年前，IBM會開發一些自己認為是市場所需要的技術，然後再出售，」安迪·斯坦佛-克拉克說道：「不過現在我們是由客戶驅動的，客戶跟我們說自己需要什麼，我們再提供解決方案，而非製造特定的產品來滿足客戶需求。」
IBM還在大力推動雲計算技術，開發軟體來幫助大企業客戶轉到雲上去，並在為託管雲而建造大型數據中心。其還在尋求讓技術在醫療領域大放異彩的方法，通過傳感器對病人實施遠程監控。
不過這些都是高度競爭領域，IBM要像以前一樣在大型計算機市場中那樣佔據主導地位將十分困難。儘管如此，就IBM發展方向上所出現的變化而言，特裡·穆爾杜倒是看到了創新傳統的延續。
他指出，帶領IBM發展壯大的湯姆·沃森(Tom Watson)當初所採用的戰略依舊在運行。「當湯姆·沃森在1914年成為IBM總經理時，他認識到有許多沒有得到應用的好產品，於是他投入巨資用於研發以提升產品，並向客戶展示使用這些產品所得到的好處。這種研發精神還在，並在100年以後仍被IBM用來解決問題。」
不過要再延續100年，也就意味著要更快地適應變化的市場。而隨著技術變得越來越無形，描述IBM的業務也將越發困難。(管策)