NPN型三極體，由三塊半導體構成，其中兩塊N型和一塊P型半導體組成，P型半導體在中間，兩塊N型半導體在兩側。三極體是電子電路中最重要的器件，它最主要的功能是電流放大和開關作用。
三極體最基本的作用是放大作用，它可以把微弱的電信號變成一定強度的信號，當然這種轉換仍然遵循能量守恆，它只是把電源的能量轉換成信號的能量。
三極體有一個重要參數就是電流放大係數β。當三極體的基極上加一個微小的電流時，在集電極上可以得到一個是注入電流β倍的電流，即集電極電流。集電極電流隨基極電流的變化而變化，並且基極電流很小的變化可以引起集電極電流很大的變化，這就是三極體的放大作用。
三極體是一種控制元件，主要用來控制電流的大小，以共發射極接法為例（信號從基極輸入，從集電極輸出，發射極接地），當基極電壓UB有一個微小的變化時，基極電流IB也會隨之有一小的變化，受基極電流IB的控制，集電極電流IC會有一個很大的變化，基極電流IB越大，集電極電流IC也越大，反之，基極電流越小，集電極電流也越小，即基極電流控制集電極電流的變化。
但是集電極電流的變化比基極電流的變化大得多，這就是三極體的放大作用。IC 的變化量與IB變化量之比叫做三極體的放大倍數β（β=ΔIC/ΔIB， Δ表示變化量。），三極體的放大倍數β一般在幾十到幾百倍。三極體在放大信號時，首先要進入導通狀態，即要先建立合適的靜態工作點，也叫 建立偏置，否則會放大失真。
1、先找基極萬用表置R&TImes;1k檔，然後假設某一電極是基極，並用黑表筆接此極，用紅表筆分別接另外兩個電極，若兩次測得電阻均很小（且阻值接近），則原假設正確，黑表筆接的是真正的基極。
2、區別集電極和發射極將萬用表置R&TImes;1k檔，第一次先假設剩下的兩個電極中某個電極為集電極，用黑表筆接假設的集電極，紅表筆接另一個電極，然後用溼潤的手指捏住基極與假設的集電極，注意觀察錶針擺動幅度的大小。
第二次再假設另一個電極為集電極，重複上述測試，比較兩次測試中錶針擺動幅度，以擺動幅度大的那次假設正確。則黑表筆接的就是集電極。剩下的為發射極。
NPN三極體管腳圖一般的NPN的管腳都是通用的：
sot-23封裝的管腳排列圖和To-92封裝的管腳排列圖：
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