蒲安臣（1820年11月14日－1870年2月23日）是美國著名的律師、政治家和外交家，美國對華合作政策的代表人物。他還是絕無僅有的既擔任過美國駐華公使又擔任中國使節的一位美國人
創立共和黨 擔當美國駐華公使
1820年11月14日，蒲安臣出生在美國紐約州的新柏林。1823年隨父母移居俄亥俄州，10年後再移居密西根州。從1838年到1841年他在密西根大學的一個分校學習。1846年從哈佛大學法學院畢業後，他在波士頓擔任律師，並開始投身政治。1848年，他為美國自由土地黨（存在於1848年－1852年）所作的演講使他贏得了廣泛的聲譽。1853年，他成為麻薩諸塞州的參議員。那時他加入了一無所知運動。
不久，美國全國對奴隸制度產生激烈的爭議。蒲安臣是一位堅定的廢奴主義者。1856年6月2日發表著名演說《麻薩諸塞州的抗辯》，為美國解放黑奴運動的重要文獻。1854年，一群反對黑人奴隸制的人建立了一個新的政黨，這就是今天的美國共和黨，蒲安臣正是美國共和黨的創始人之一，由於他的幫助，該黨在麻薩諸塞州成立。1855年，他進入美國國會，當了6年的國會眾議員（1855年－1861年）。
1861年6月14日，林肯總統就職後不久，任命蒲安臣為美國第十三任駐華公使。任期共有6年。1862年7月20日，蒲安臣到達北京，成為第一批入駐北京的外國公使之一。在駐華公使任上，蒲安臣積極執行美國國務卿西華德提出的對華「合作政策」：開展「公正的」外交活動，以取代「武力外交」。「在條約口岸既不要求也不佔領租界」，「也永不威脅中華帝國的領土完整。」相對於俄、法、德等國的橫暴而言，美國的對華態度贏得清政府的好感，對蒲安臣也具有特別的信任。蒲安臣還曾協助中國，對付英國人李泰國。
中國首任全權使節 設計清朝第一面國旗
1867年11月27日，擔任駐華公使已達六年之久的蒲安臣即將離任回國，在總理衙門為他舉辦的餞行宴會上，「嗣後遇有與各國不平之事，伊必十分出力，即如中國派伊為使相同。」。當時，清朝政府正在準備第一次派團出使外國，但是苦於缺乏合適的外交人才，並對禮節問題感到十分為難。恭親王奕欣上了一道奏摺，建議委任蒲安臣這個友好人士擔任中國首任全權使節（辦理中外交涉事務大臣），代表中國政府出使美、英、法、普、俄諸國，進行中國首次近代外交活動，這個意見隨即被採納。
1868年2月25日，清政府第一個蒲安臣使團一行三十人，自上海虹口黃浦江碼頭乘坐「格斯達哥裡」號輪船起航前往美國舊金山。隨同出訪的還有兩名中國官員：海關道志剛和禮部郎中孫家谷。蒲安臣的兩名副手：左協理是英國使館翻譯柏卓安，右協理是海關稅務司法籍職員德善。為這次出訪，蒲安臣還受委託設計了清朝第一面國旗：黃底藍鑲邊，中繪一龍，長三尺，寬兩尺。
代表中國訪問世界 碩果纍纍
1868年4月初，蒲安臣使團到達舊金山。5月中，加利福尼亞州州長在招待這個使團的宴會上祝賀蒲安臣是"最年輕的一個政府的兒子和最古老的一個政府的代表"。6月2日，使團到達華盛頓，次日拜訪了美國國務卿西華德。6月6日，美國總統安德魯·詹森在華盛頓接受了中國的首封國書。他也以中國代言人的身份到處發表演說。7月28日，蒲安臣與西華德籤訂了中國近代史上首個對等條約《中美續增條約》，史稱《蒲安臣條約》。條約承認中國是一個平等的國家，反對一切割讓中國領土的要求。
9月19日，蒲安臣使團繼續以「中國欽差」身份，到達英國倫敦。10月20日，蒲安臣一行在溫莎宮受到了維多利亞女王的接見。12月26日，新任英國外交大臣克拉蘭敦會見了蒲安臣等人。28日，克拉蘭敦發表一份自製性的照會，表示英國政府願意同中國政府「以和濟事」，實行修約緩進政策，「不實施與中國的獨立和安全相矛盾的一種不友好的壓迫」；並且寧願同中國的中央政府直接接觸，不願同各地方官吏交涉。交換條件是中國應當忠實遵守各種條約義務。蒲安臣在英國大體上完成了使命，達成了既定目標。1869年1月1日，蒲安臣以中國使臣的名義覆信，表示完全同意。
1869年1月2日，蒲安臣一行到達巴黎。法國一向反對美國的「不割讓主義」，但由於英國已經表示了採納修約緩進政策，法國也只得與英國保持一致（1月5日法國外交部長拉發特向駐法英使表明態度）。1月21日，法國皇帝拿破崙三世接見了蒲安臣。但是由於反對勢力強大，蒲安臣一行在巴黎前後停留了半年多，仍然無法取得任何成果。既未能取得象在華盛頓那樣的條約，或者象在英國那樣的自製性的照會，只好失望的離開法國。
蒲安臣使團於1869年9月21日前往瑞典，10月7日離開斯得哥爾摩，10月30日離開丹麥，11月18日離開荷蘭，1870年1月前往柏林。在柏林，蒲安臣順利地完成了談判；首相奧託·馮·俾斯麥發表了與英國類似的對中國有利的聲明。
1870年2月1日，使團由普魯士前往俄國。2月16日，沙皇亞歷山大二世在聖彼得堡接見了蒲安臣一行。當時俄國與英國在亞洲爭霸，與後起的美國關係相對友好。但是沙皇在會談中竭力迴避中俄領土糾紛等實質性內容，令蒲安臣心情抑鬱愁悶，日夜焦思：俄國「與中國毗連陸地萬數千裡。既恐辦法稍差，失顏於中國；措語來當，又將貽笑於俄人」，於會見次日就感染肺炎病倒，而且病勢日加。
不幸逝世 偉大的世界公民
亞歷山大二世1870年2月23日，蒲安臣因肺炎在聖彼得堡突然逝世，終年50歲。清朝政府為表彰蒲安臣其擔任駐華公使時「和衷商辦」及出使期「為國家效力」，竭力維護中國主權和領土完整。授與一品官銜，以及撫恤金一萬兩銀子。
在他任公使時期，有一次一位美國人在中國為非作歹，給當地老百姓帶來不少麻煩，蒲安臣在聽了中國受害人的證詞後，立即以公使身份命令將那位美籍犯人處以死刑，拖出去吊死。
今天，在美國加州舊金山附近和堪薩斯州，各有一座以蒲安臣命名的城市，加州的那一個Burlingame建立於1909年，是一個華人聚居的地方。美國著名作家馬克吐溫就蒲安臣的逝世寫下如下悼詞：「他對各國人民的無私幫助和仁慈胸懷，已經越過國界，使他成為一個偉大的世界公民。」