《易經·蒙卦》說：「蒙以養正，聖功也。」意思是童稚蒙昧之時最容易接受引導，此時應給予正確的教育，將孩童引向正道，這是造就聖賢的偉大功業！所謂「三歲看八十」，童年紮下的善根會影響其一生，到了八十歲也不會改變。
童蒙如何養正？古人在《三字經》中指出了原理與方法：「人之初，性本善；性相近，習相遠；苟不教，性乃遷；教之道，貴以專。」在古人看來，人人先天本具純淨純善的自性，這是人的真我，人之一生，只要葆有赤子之心，不離道義，就能開顯自性本具的福慧，擁有幸福圓滿的人生。
但是人在後天的成長過程中，由於內有貪嗔痴慢的煩惱習氣，外有五欲六塵的強大誘惑，如果無人教導，人會逐漸偏離本真，迷失自我，肆意妄為，慧淺福薄。所以人人離不開教育，而教育的方法就是從一而終，引導人在一生之中，始終把心歸向本真，安於道義，不被習氣動搖，不受外界誘惑，「制心一處，無事不辦」，這就是養正功夫。
在古人看來，童蒙養正要從娘胎開始抓起，因為胎兒有感知，會受母親的心行影響，「感於善則善，感於惡則惡」。所以古代女子懷孕後，對自己的起心動念、言談舉止，都非常的謹小慎微。唐代醫藥學家孫思邈在《千金方·養胎論》中談到，古來的胎教從受胎三個月開始，此時孕婦要多接近賢人君子，觀看禮樂，讀誦經典，居處簡靜，舉止端莊，「彈琴瑟，調心神，和情性，節嗜欲，庶事清淨」。母親一切的行為、言語、思想都必須端正，讓胎兒稟受正氣，這樣生出的子女才能良善長壽，忠孝仁義，聰慧無疾。
在歷史上，胎教的典範莫過於周文王的母親太任。太任懷孕之時，眼不看邪曲不正的場景，耳不聽淫逸無禮的聲音，口不講傲慢自大的言語；她從不歪著身子睡，也不偏斜著坐，亦不曾跛著腳站；她不吃氣味不正、切割不正的食物，不坐擺放不正的蓆子。所以文王生下來就非常的賢明，聖德卓著。
孩子出生後的三年內是重要的紮根階段。古人認為：「人之初生，童孺之時，元氣未漓，天真未散，善性未斫，情竇未開。當此時而開導之，則順而易；過此時而防閒之，則逆而難。」所以在這個階段，大人要保護小孩，讓小孩所聽所看所觸，都是正面的言語與行為。這三年一千天的根紮下去，小孩就具備判別是非善惡的能力，一輩子不會改變。
古人為讓孩童葆有赤子之心，不被物慾侵蝕，可謂煞費苦心。在古代，有「抓周測志」的習俗，即在兒女周歲時，家親好友都來慶賀，並陳列各種物品，聽任孩子抓拿，以此預測其將來的志向及愛好。清朝兩廣總督阮元在孫子出生滿周歲時，謝絕僚屬送禮，並寫了一首詩：「翡翠珊瑚列滿盤，不教爾手一相拈。男兒立志初生日，乳飽飴甘便要廉。」他為了自小培養孫子廉潔高遠的志向，甚至連寶物都不讓孫子去抓，生怕他染上庸鄙好財的俗氣。
宋朝著名理學家二程（程顥、程頤）的母親侯氏，也是教子的典範。程顥、程頤幼時，侯氏對他們嚴加管教，未曾溺愛。據《近思錄》記載，吃飯的時候，侯氏就讓兒子坐在自己身邊，見到兒子常常把鹽梅加於羹中以調味，侯氏就訓斥、制止說：「幼求稱欲，長當如何？」意思是說：從小就貪圖美味，長大後怎麼得了！
在今人看來，或許會覺得古人教子過於嚴苛，但是古人認為，童蒙教育最重要的就是「慎於始」，從孩童能食能言開始，就要千方百計給孩童樹立正確的人生觀念，把「傲不可長，欲不可縱，志不可滿，樂不可極」之類的聖賢教誨，通過日常生活小事，潛移默化地根植在孩童心中，這樣就能防微杜漸，達到事半功倍的教育效果。二程能在日後成為賢德之人，名揚天下，與侯氏的善於早教密不可分。
南北朝著名教育思想家顏之推在其《顏氏家訓》中云：「當及嬰稚，識人顏色，知人喜怒，便加教誨，使為則為，使止則止。」顏之推對世上一些父母有愛無教的做法，每每不以為然，說這些父母對子女的種種要求，不分合理與否，一味聽憑縱容。孩子做了該被批評申斥的事，父母反而報以嬉笑，加以誇獎，等到子女懂事的時候，他們還認為這樣做是應該的。孩子驕奢怠慢的習性一旦養成，再想去加以制止很難，就是往死裡打他，也樹立不起父母的威嚴，只能是父母愈來愈對兒女不滿，兒女對父母則愈來愈怨恨，孩子成人後必然會是一敗德之人。所以顏之推感嘆：「孔子云『少成若天性，習慣如自然』，是也！俗諺曰『教婦初來，教兒嬰孩』，誠哉斯語！」
在童蒙教育中，古人除了重視父母對孩子的言教、身教，還特別強調「境教」，也就是注重環境對孩子潛移默化的影響。宋朝範鎮在《東齋記事》中說：「人家置博弈之具者，子孫無不為博弈；藏書者，子孫無不讀書。置習豈可以不慎哉！」範鎮還舉了—個因家長忽略環境教育而改變子孫志向的例子——
黃筌、黃居寀(cài)父子是五代時蜀地著名的畫家，尤擅長畫飛禽，為了畫得惟妙惟肖，買來很多鷹鶻等猛禽在家中豢養，以便觀察模畫。時間一長，兒孫們每天架鷹放鶻，奔跑在田野上，樂此不疲。後來有的子孫竟丟棄畫業，成了養殖鷹鶻的專業戶。因為豢養的鷹鶻太多，需要用大量的老鼠來飼養，家裡到處擺著老鼠籠，兒孫們又逐漸對捕鼠產生興趣。到後來，兒孫們乾脆也不養鷹鶻了，改以捕鼠和賣耗子藥為生了。
而古來在「境教」上做得最成功的莫過於孟母。孟母三遷的故事，可謂家喻戶曉。孟子小時候，孟母搬過三次家，前兩次搬家因為挨近墳地、集市，孟子先後迷上玩模仿大人刨坑堆墳、學商販吆喝叫賣的遊戲。第三次孟母乾脆把家搬到學宮附近，不久孟子學著讀書人的樣子，玩擺設禮器、揖讓行禮的遊戲。孟母見後很高興，說：「真可以居吾子矣！」便在此定居了。在這種環境下，孟子逐漸對讀書做學問很有興趣，為他日後成為一代大儒奠定了人生的基礎。
紮好學齡前的德行基礎，小孩長到六七歲就要上學。古時的小學不像今天的小學，在古人看來，「學也者，所以學為人也。天下無倫外之人，故自無倫外之學」，所以古代的小學教育著重教學生如何做人，如何孝親尊師、友愛兄弟，如何處好各種人倫關係，著重在灑掃應對的日常生活中培養小孩的德行、言語，培植他們為人處世的根基。
古人明白，五倫八德是順應天性的自然大道，孩子從小不明人倫，不懂道德，不識因果，長大後難免做出違背倫理的行為。正如《左傳》記載，春秋時期，衛莊公溺愛少子州籲(xū)，州籲驕奢狂傲，又喜歡舞刀弄槍，莊公並不約束，一味放縱。大夫石碏(què)勸道：「臣聞愛子，教之以義方，弗納於邪。驕奢淫泆，所自邪也。」勸衛莊公及早以人倫大道教導州籲，但衛莊公聽不進石碏的勸諫，在他死後，便發生了州籲殺掉其兄衛桓公自立為君的家庭慘劇。
所以古代的童蒙教育，抓的是人生大根大本。在小孩十三歲前，通過生活教育，把做人的根基扎穩紮牢，同時利用小孩這一時期精神專注、記憶力強的特點，讓小孩反覆讀誦、背誦聖賢經典，通過「書讀百遍，其義自見」及「一門深入，長時燻修」的教學方式，訓練孩子的清淨心與定力。人心清淨，恆定專一，就容易成就自己的道業學問，將來無論遇到什麼外界的刺激、誘惑，時時能提起聖賢教誨，保持正知正念，心志就不會被外境所轉，不會肆意放縱、誤入歧途。
中國傳統的童蒙教育，從理論、方法到實踐，所遵循的全是古聖先賢的教誨。因為人們知道，聖賢是洞達宇宙人生真相的明白人，也是有著豐富人生閱歷的過來人，他們留在經典上的教誨，是後世子孫最好的行為指南。所以《三字經》云：「人遺子，金滿籯；我教子，惟一經。」清朝陳弘謀先生編輯的《五種遺規》，收錄了古來關於童蒙教育的重要著述，今人因緣生先生校集的《聖學根之根》，會集了歷代啟蒙入門經典，都是值得深入學習的教材。
兒童是國家的未來，童蒙養正就是「養國家元氣，正社會人心」，是為國家培養合格的公民，為社會培植正直的棟梁。社會出現種種問題，根本解決辦法在教育，而童蒙養正是根之根，所謂「養氣在讀書，齊家治國平天下；正誼不謀利，知止至善作新民」，童蒙不僅是孩子的起跑線，也是家國的起跑線，教好一個孩子，就是在救家救國救天下。
童蒙養正，功在當代，利在千秋，可不慎乎！
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