這是一個比較流行的公案：說的是一個老比丘看到山上一個茅草棚裡，一到晚上就紅光透亮。他感到很奇怪，於是有一天他就上去看到底是什麼回事。發現原來是個老太太在那念六字大明咒，一念咒，身上就發出紅光，把屋子都照得通亮。
老太太念咒時身體發出亮光，這是紅光護體，是功夫有所成就的表現，能防止外邪入侵。不過一細聽，發現她把「唵嘛呢叭咪吽」念成「唵嘛呢叭咪牛」了。於是他跟老太太說，你念錯了，是「唵嘛呢叭咪吽」(ōng )(ma)(nī)bēi(mēi)( hōng)，不是「唵嘛呢叭咪牛」。
那個老太太一聽，呀，我念錯了！於是馬上改過來了：「唵嘛呢叭咪吽」。老比丘說完就走了，過了兩天，辦完事回來，發現山上的茅草棚沒有紅光了。他上去一看，老太太還在念「唵嘛呢叭咪吽」啊。他就奇怪了，這是怎麼回事：」念音準確怎麼反而不亮了？「於是他讓老太太再重新念回「唵嘛呢叭咪牛」，結果沒一會兒，老太太身上又發出亮光了。
說這個故事是公案呢，是因為有人說念錯咒了不行，會沒有效果，甚至會造成負面影響。
那麼到底誰說得對呢？其實這得具體事情具體分析，從這個故事來說，老太太是沒錯的，因為六字大明咒我也是經老師李兆生先生傳授過，當時王師叔也講了這個故事，可見師輩做為過來之人，是認可這個故事的。
我記得以前說過《心經》的咒語：「 揭諦揭諦，波羅揭諦，波羅僧揭諦，菩提薩婆訶。」當時我曾經說，此咒語不全，大家不要練，練了有害。那麼六字大明咒念錯了，念成「唵嘛呢叭咪吽」了，為什麼還能出功夫呢？
這要從咒語的本質說起，咒語是音律的一種，「律乃天地之正氣，人之中聲也。律由聲出，音以聲生，禮曰∶聲成文謂之音。」持誦咒語能震動人身體的元氣，使之升降開合，從而身心健康。
好的音律是升降有序，開合有度的。而心經的咒語因為不全，少了最後一句降氣聚氣的咒語，所以如果認真習練的話，久之會導致氣機上升於頭部，不得下降，會影響到人的健康。而「唵嘛呢叭咪牛」則不同，他雖然錯了一個音，但是「牛」這個的發音的效果與「吽」相近。
有一定內功基礎，或者感覺比較靈敏的，可以試著念一下，念「吽」字時，氣機會先下降聚於小腹丹田，然後腦部會有一定的震動，這個音起的主要作用是降氣聚氣。而「牛」音也有相似的作用，從我試念來看，效果比「吽」音有所不同，在體內的運轉軌跡也有所差異，但是總體來說也有降氣聚氣的作用，只是效果稍弱，不如「吽」音。
這也就是為什麼老太太念「唵嘛呢叭咪牛」時也能有紅光護體，練出功夫的原因。而一旦改成「唵嘛呢叭咪吽」了，紅光就不見了，這是因為兩句咒語不同了，體內運行的路線產生了變化。老太太呢，人年紀大了，幾十年專心念一個咒，已經到了心咒合一，神氣相合了，同時體內元氣的運轉已經形成了固定的軌跡。忽然換一個咒，她的心神達不到原來的高度，同時元氣的運行要變換一個路線，就轉不過來了。
所以說，修習咒語當有老師真傳，咒語當合適音律，才能修行出真功夫。老太太呢是運氣好，念成「牛」音也剛好符合音律，要不然就不好了。
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