相信很多善知識，到一些佛門聖地的時候都會看到「唵、嘛、呢、叭、咪、吽」這六個字，也聽到過很多僧人口中一遍又一遍地誦讀，但卻很少有人知道，這究竟是什麼。
事實上，「唵嘛呢叭咪吽」是大慈大悲觀世音菩薩咒，又叫做六字真言，屬於修持三昧法門的範疇，它的讀音是「唵(ōng)、嘛(ma)、呢(nī)、叭(bēi)、咪(mēi)、吽(hōng) 」，而在梵語當中，這其實就是觀音菩薩的名號。
「唵」表示皈依致敬；「嘛呢」表示如意寶珠，是佛門中常說的能隨意變化的寶珠，指的是觀世音菩薩的悲心，使得世間所有祈願都能夠如意達成；「叭咪」表示蓮花，佛典中常用來比喻觀世音菩薩心性如蓮花一般，清淨不染；「吽」表示迅速顯現，達到目的。所以，如果單單從字面上來解釋，就是「如意寶啊，蓮花呦！」
眾生持誦六字真言，因為可以得到觀世音菩薩願行的加持，能夠減輕六道眾生的痛苦，對個人的修行而言也是一種訓練慈悲菩提心的極好的修持方法，在利益眾生的角度上，「唵嘛呢叭咪吽」這六個字的咒語，又對應著六道眾生：
「唵」字能夠解除天人道眾生的痛苦：天人道的眾生，福報很大，由於前世積累的福德深厚，因此投生此道後都是享樂福壽，但是依舊會在命終時承受極大的痛苦，誦持「唵」字，便是修持的人也會生發出讓天人道眾生離苦之心。
「嘛」字能夠解除阿修羅道眾生的痛苦：阿修羅道眾生，雖壽命極長，但瞋恨及妒忌心極強，誦持「嘛」字，便是為其減少痛苦和瞋念。
而相對應，「呢」字表示解除人道的生、老、病、死、愛別離、怨憎會、求不得、五陰熾盛等八苦；「叭」字表示解除畜生道眾生互啖傷害、愚痴無明、寒熱痛苦、饑渴痛苦及受人勞役等五苦；「咪」字表示解除餓鬼道眾生寒、熱、畏懼及疲累的痛苦；「吽」字表示解除地獄道眾生如幻見烈火焚身、寒冰刺骨、山崩地裂、種種鬼差迫害等等痛苦。
而在藏地，六字真言更是非常普遍地被用來做成「石碑護身符」，用以保健康平安、家人和睦，通常由六種顏色組成：
白色表示「唵」：象徵著本尊的智慧，屬於禪定波羅蜜多，可以消除傲慢之心。
綠色表示「嘛」：象徵著本尊的慈心，屬於忍辱波羅蜜多，可以消除嫉妒之心。
黃色表示「呢」：象徵著本尊的身、口、意、事業、功德，可以消除貪慾之心。
藍色表示「叭」：象徵著本尊的大樂，屬於布施波羅蜜多，可以消除愚痴之心。
紅色表示「咪」：象徵著本尊的大樂，屬於布施波羅蜜多，可以消除吝嗇之心。
黑色表示「吽」：象徵著本尊的悲心，屬於精進波羅蜜多，可以消除瞋恚之心。
六字大明咒是觀世音菩薩關閉六道生死之門、利益眾生的神咒。念此六字大明咒，也象徵著了脫生死輪迴之苦的意思。受持六字大明咒者的身體疾病及障礙將會被淨除；所造的語業被淨化，種下妙音的種子；所有意念之無明、愚痴將被淨除，得到佛菩薩智慧的加持。
經常誦持六字真言，可以使得眾生回復原本自性，像蓮花一樣，出淤泥而不染，能夠清除貪、瞋、痴、傲慢、嫉妒以及吝嗇這六種煩惱，堵塞六道之門，超脫六道輪迴。
南無阿彌陀佛。