在中國古代官員俸祿制度當中，「石」是一個極為特殊的存在，它一直作為古時官員俸祿的計量單位，就像是今天的「元」一樣。除「石」以外，「戶」也是與官員息息相關的計量單位，尤其是在漢代，皇帝封賞有功之臣時，都是按戶來算。那麼，這裡的「石」和「戶」，都是什麼意思呢，它們又為何能夠成為官員俸祿封賞的計量單位？
先說「石」，中國古代以它劃分俸祿，與古代的稅收和官制有關。其實，在商周時期，官員的俸祿是不以石來劃分的。由於當時的官制是世卿世祿制，官員基本上都有爵位，且兩者是掛鈎的，因而朝中官員都有封地，他們的收入來自於封地，而非朝廷發放。
到春秋戰國時期，各國紛紛尋求人才，變法圖強，貴族政治的基礎被動搖，許多出身微末的賢才得到重用，且身居高位。這些人可能具有官職，但不一定有封地，所以朝廷就需要給他們發放俸祿了。
以「石」來劃分俸祿本是秦國的制度，這是因為秦國以石為最大的計量器具。當時貨幣已經出現，但貨幣制度還沒有完善，不論是各國的賦稅，還是官員的俸祿，都以實物為主，而實物又以糧食為主。
秦國橫掃六國，建立秦朝，統一天下以後，將以石劃分俸祿的「秩石制」推廣到全國，就這樣，中國古代的官員俸祿都以石作為計量單位。到漢唐以後，經濟得到發展，貨幣制度也在不斷完善，朝廷也開始以貨幣支付官員部分俸祿，但直到清朝以前，以實物為主的俸祿發放方式依舊佔據主要地位。所以，古時的衡量標準仍是以「石」為主。有的時候，「石」的多少甚至代表著官職的職位和地位，比如漢朝就以「兩千石」作為重臣的衡量標準。
然後再來說「戶」，將它作為封賞的計量單位，與古代的封賞方式有關。在中國古代，皇帝對功臣最大的封賞，就是封地。秦朝統一全國以後，官員與爵位並不直接掛鈎，有封地的官員更是少之又少。因此，皇帝將土地和食邑內的民戶封賞給大臣，就是對他們最大的嘉獎。
不過，從秦漢以後，官員對於封地的百姓都沒有管轄權，他們只能向食邑內的民戶徵收賦稅。這就使得皇帝封賞大臣的土地，不以土地面積作為衡量標準，而以封地裡的民戶作為計量單位。民戶越多，官員可以徵收到的賦稅也就越高。
當然，皇帝們也不會真的將大量封地和民戶的稅收封賞給官員們，他們常常會採取虛封的方式。所謂虛封，就是皇帝名義上給某位功臣封賞大量食戶，但食邑裡的民戶卻遠不及名義上的戶的數量。
其實，不論是「石」，還是「戶」，與中國古代的政治、經濟、文化制度都是息息相關的，它們能夠延續上千年，也正是中國古代官僚制度高度發達的體現。