中新社臺北8月2日電 題：小鎮北港，這裡有媽祖300年不墜的香火
中新社記者 劉舒凌 歐陽開宇
登上媽祖文化大樓，眼前的朝天宮就是雲林縣北港鎮的中樞，閩南式宗教建築和環形道路如迷你田徑場，民房、道路似觀眾席向四方延展，宮口街商鋪林立，進香人往來不息。
圖為位居北港鎮中樞的朝天宮建築群。中新社記者 劉舒凌 攝
朝天宮文化組長紀仁智告訴近期來此訪問的中新社記者，早在光緒年間，這個臺灣中部的農業小鎮就有聯繫金門、廈門、安平(臺南)的商船航路。1894年從福建到雲林任儒學訓導的倪贊元在其《雲林縣採訪冊》中描述，(北港)百物駢集，六時成市，貿易之盛，為雲邑冠，俗人呼為小臺灣。
就在倪來到雲林的200年前(1694年)，臨濟宗樹壁禪師從湄洲島請了一尊媽祖來到北港，6年後蓋起一座廟，即朝天宮的前身。
三百年滄海桑田，從朝天宮前方流過的北港溪，泥沙囤積，港口往臺灣海峽方向移動，此間港埠地位被彰化鹿港取代；1945年臺灣光復，此地居民曾有心重建閩臺貿易網，又隨時局巨變而告中斷。
如今的北港沒落了，紀仁智說，沒有大工廠大企業，年輕人自然向外移動；他小時候北港還有6萬人口，現在剩4萬，多是老人和小孩。
圖為進香人冒雨來到朝天宮焚香祈福。中新社記者 劉舒凌 攝
不過，不論商業活動、青壯居民是聚是散，北港作為全臺一大媽祖信仰中心的位置不曾改變。任職朝天宮超過26年，熱心文史的紀仁智整理、收集了許多文物資料，有1846年北部新竹地區團體前來敬香的記載，說明「道光年間，北港的媽祖信仰已經傳到北部」。
還有1929年(日據時代)臺北總督府交通局鐵道處出版的官方地圖。他說，出版方在北港畫一個媽祖廟，是整張地圖唯一一個廟宇，佐證當時朝天宮被日本人稱為「媽祖總本山(本山，有大本營或根據地的意涵)」。
朝天宮董事長蔡詠鎝告訴記者，或許是因為朝天宮早期就設有聖父母殿(即奉祀媽祖的父母親)，或許是因為香火鼎盛、備受推崇，信徒希望把此間的香火帶回去。如今，從朝天宮「分靈」或「分香」供奉的媽姐廟遍布全臺，更伴隨臺灣信徒的腳步，落腳於東南亞、日本、韓國、法國、澳大利亞乃至大陸諸多城市。
300年間香火不墜，與本地信徒傳承媽祖文化的方式有關。
紀仁智說，資源貧乏的年代，朝天宮就興辦媽祖醫院，全臺各地貧困民眾都可申請急難救助，符合條件就免費幫扶。
全臺唯有朝天宮至今仍在打造特殊的「移動劇場」，即北港鄰裡一同參與的藝閣遊行，每部花車是一個典故，小朋友「上陣」扮媽祖、扮《三國演義》《封神榜》裡的人物，演繹傳統。
圖為紀仁智介紹1996年4月福建湄洲媽祖祖廟贈予朝天宮的「首德媽祖」。中新社記者 劉舒凌 攝
朝天宮還是全臺開放時間最長的宮廟之一，除夕到媽祖誕辰(農曆三月二十三)將近三個月時間裡，它24小時開放。海內外香客求神問卜是絡繹於途，問健康、問家庭，問農作物的種植時間。
今年4月，臺當局領導人首次徒步「隨香」數公裡，前往北港迎苗慄縣白沙屯媽祖「回娘家」進香，引發各界關注、討論。此外，還有鴻海集團前董事長郭臺銘以「媽祖託夢」的名義參與選舉等新聞事件發生。
在紀仁智看來，政治人物想要跟媽祖沾上邊，既是增加曝光率，也是希望捉住信徒的心。但他比較不喜歡這種被利用的情況。
「我一直說我們有使命感、責任感，要讓信徒有一種心情上的轉變，恢復到以前那種淳樸的生活。」在他看來，朝天宮的職責是教化信眾，尤其現代人為「利」字一直在變。
圖為媽祖文化大樓頂層的巨型石雕媽祖，它與福建湄洲媽祖祖廟石雕媽祖均為廈門大學李維祀教授設計，兩座媽祖廟互贈對方。中新社記者 劉舒凌 攝
媽祖香火，是朝天宮與小鎮聯繫外部世界的橋。受訪時剛從中國大陸交流十餘天回來，蔡詠鎝說，朝天宮也是參與兩岸交流最早、最廣的媽祖廟之一，這些年廟方默默辦了很多民間活動，比如本地奪得全臺賽事冠軍的小學排球隊有機會到天津參加交流友誼賽，今年還去了上海。「借著宗教文化，把運動、書法等活動融合在一起。」
供奉媽祖的地方都有中華民族血脈，一種思鄉的心情連結著世界各地。蔡說，朝天宮成立了一個寰宇媽祖文化交流協會，今年9月將請臺灣五六十間媽祖宮廟到廈門閩南朝天宮、莆田湄洲祖廟去祈福。他說，兩岸關係不會斷，就是因為根都在那邊。(完)