清朝嘉慶末年至道光年間，在中國這片古老的大地上發生了嚴重的經濟危機。當時，最初發現這場危機的龔自珍指出，「大抵富戶變貧戶，貧戶變餓者，四民之首，奔走下賤，各省大局，岌岌乎不可支日月，奚暇問年歲!」這場危機被中國經濟史專家吳承明教授命名為「道光蕭條」。然而，彼時的當政者無人關注這場危機，事後又採取放任自流的方式，最終導致災民遍地。
1848 年1月24 日 ，太平洋彼岸的美國加利福尼亞州，一個名字叫做詹姆斯馬歇爾的木匠在一家鋸木廠的水道裡發現了一些黃色的金屬片，這個充滿發財夢想的年輕人心想「這會不會是黃金呢！」經過反覆鑑定，他確定這些黃色金屬真的就是黃金。發現金礦的消息是瞞不住的，全世界沸騰了，甚至傳到了貧弱的中國（清政府）。這消息給了那些正處於水深火熱之中的貧苦中國人一線「生」的希望，1848年2月2日，首批滿懷淘金夢想的中國移民（主要是閩粵一帶的中國人）抵達舊金山。
舊金山是美國的一個城市，但在中國人之間完全按中國方式來稱呼她，這是一件很奇特的事，如果按音譯，她的名字應該是「聖·弗朗西斯科」。當時，在美國加州發現金礦的消息使中國人稱她為「金山」，後來在澳大利亞的墨爾本也發現了金礦，中國又掀起一輪赴澳大利亞的淘金潮，這裡也被中國人稱之為「金山」。為了區別兩座「金山」，中國人把先發現的「金山」稱為「舊金山」，新發現的稱為「新金山」。早期的華人移民給美國的發展做出了巨大貢獻，卻遭到霸道的白人社會的排擠，美國國會於1882年通過「排華法案」，限制從美國西海岸登陸的華人人數。在加州舊金山灣有一個面積約1.88平方公裡的小島，名字叫做「天使島」，從1910年開始，這裡就用來囚禁那些試圖進入美國的華人，留下了華人的屈辱血淚史。對華人來說，「天使島」並不「天使」。
但是，堅韌的華人還是通過各種途徑抵達舊金山，並在那裡組成社區居住下來，按傳統的方式生活，過中國的節日。從舊金山的聯合廣場向北走幾個街區就是唐人街，生活著比世界上任何地方，除中國以外，都要多的中國人。現在，唐人街濃鬱的中國色彩和美味的中國食品吸引著舊金山的歐洲遊客。舊金山確實與中國聯繫密切，在上世紀90年代香港電影還比較繁榮時，有大量的香港電影會把舊金山作為取景地。
舊金山位於加利福尼亞州西海岸的中間，在太平洋和舊金山灣之間一個舌狀半島的北端，城市的三面被藍色的海水所環抱。1869年，橫貫美洲大陸的鐵路通到舊金山後，舊金山逐漸發展成西海岸的一個重要的經濟中心。為了解決交通問題，金門大橋這一建築工程上的驚人之作於1937年竣工。然而，早在1869年，也就是鐵路剛剛通到舊金山時，當地就有一個名叫喬舒亞·諾頓的怪人要求在狹窄而又危機四伏的海港上架橋，誰也不理會他，不過後來的發展印證了他的預見性。一戰以後，人們開始關注這個計劃，在汽車時代，在那裡建一座橋是急需的，不過為準備所需資金和技術又花了數年時間。在出售了3500萬美元的債券後，大橋終于于1933年開工，工程師約瑟夫·施特勞斯把夢想變成了優美的現實，他的銅像就立在金門大橋的附近。
這座世界聞名的大橋跨越金門港的蔚藍海水之上，跨度達到2.73公裡，在1957年之前一直是世界上最長的懸索橋，直徑0.914米粗的鋼索兩端固定在原生巖石上，向上伸展的兩組高架塔超出海面259.08米。當太平洋的霧氣飄過來時，所有的支架都看不見了，大橋像是懸浮在天地間一般，簡直是奇蹟。來到橋上，沒有人會不被那和四周一片蔚藍相輝映的鮮橘紅色的大橋所深深打動。自1937年以來，金門大橋就一直是舊金山的驕傲，是舊金山的象徵，其形象出現在各種地方。
舊金山也有著高度發達的教育體系，著名的史丹福大學就位於舊金山以南約80公裡的地方。史丹福大學位列2020-21年度U.S. News世界大學排名第3，共有83位校友、教授及研究人員曾獲得諾貝爾獎（世界第七）、28位曾獲得圖靈獎（世界第一）、8位曾獲得過菲爾茲獎（世界第八）。史丹福大學以創新創業聞名全球，根據《福布斯》2010年盤點的億萬富豪最多的大學，史丹福大學名列第二。例如，公認的全球最大的搜尋引擎公司——谷歌公司，就是由斯坦福的兩位校友拉裡·佩奇和謝爾蓋·布林共同創建。舉世聞名的高科技園區矽谷的建立和發展正是斯坦福智慧的體現。記住，聞名世界的高科技事業雲集的「矽谷」的主要部分位於舊金山半島南端的聖塔克拉拉縣。
在1848年之前，舊金山還只是個居民很少的小漁港，現在整個舊金山灣區有多達七百多萬人口，這在西方世界算是人口比較多的了。作為一個國際化的城市，舊金山還是聯合國的誕生地。當然，這裡確實適合人們居住，有著良好的自然環境和溫和的氣候。這裡的氣溫在一年中變化不大，年平均氣溫是14℃，一月份平均最低氣溫是7.5℃，七月份平均最高氣溫是18℃。沿北部太平洋海岸一帶，富含水汽的空氣從西部和西北部的海上吹過來，涼爽但不冷。舊金山常年有風，但並不是以「風」聞名，在美國，以「風」聞名的是另一個城市——芝加哥，下次我們來講講「風城」芝加哥。