在《論語》陽貨篇中，曾記載陽貨亦名陽虎，想見孔子，孔子不見。陽虎便派人給孔子送了一個小烤豬，按照當時的禮節，大夫有賜於士，士不得受於其家，必須往拜致謝，陽虎當時為魯國季氏家臣，是謂大夫。孔子當時屬於士，所以受到陽虎的饋贈，就必須親至其家拜謝，孔子因不願見陽虎，所以便趁陽虎不在家的時候前去拜謝，結果不巧，孔子在回家的路上碰見了陽虎，陽虎便藉機勸孔子出來做官說:「懷其寶而迷其邦，可謂仁乎?」你身懷才能聽任國家昏迷，這叫做仁嗎?「好從事而亟失時，可謂知乎?」希望出來當官做事卻屢屢錯過機會，難道這叫做智嗎?時間一去不復返，你不要再耽誤了。孔子勉強回答說:「諾，吾將仕矣。」好吧，我打算做官了。在「批林批孔」運動中，「四人幫」抓住這一段話，大肆歪曲誣衊，說孔子本來想做官，卻假裝清高，等等。具體歷史事實究竟如何?陽虎何許人也，和孔子是什麼關係，何以有此交往?
陽虎是魯國季氏的家臣，當時魯國政權掌握在季孫、孟孫、叔孫三家手中，三家以季孫權力最大，季孫為司徒，孟孫為司馬。孔子的父親叔梁紇是魯國的一個小地方陬邑的大夫，孔子三歲時喪父，十七歲喪母，哥哥孟皮是個跋子，家境比較艱苦，一次季氏設宴招待士人，孔子認為自己的父親是陬邑大夫，也屬於士，便前去參加，結果被季氏的家臣陽虎拒之門外，大概從這個時候起，孔子對陽虎就沒有什麼好印象。
陽虎是一個有政治野心的亂臣賊子。陽虎很受季孫的寵信。魯定公五年（前505)季平子死，其子季桓子繼立，陽虎想乘機篡奪季氏的權利，便囚禁了季桓子及其親近，強迫季桓子與己盟誓，陽虎便專了季氏的家政。次年六月，他又脅迫魯定公侵略鄭國，奪取了匡城（原為衛地，為鄭國所奪)，對匡城人民造成了很大的災難。大約在這個時候，陽虎為了壯大自己的聲勢，想拉攏孔子出來做官，為自己服務，所以孔子拒絕了。司馬遷對此評論說:「陽虎由此益輕季氏，季氏亦僭於公室，陪臣執國政，是以魯大夫以下皆僭離於正道，故孔子不仕。退而修詩、書、禮、樂，弟子彌眾，至自遠方，莫不受業焉。」（《史記·孔子世家》)
當時魯國的政局是季氏專了魯國的國政，陽虎又專了季氏的家政，魯定公八年（前502)陽虎又串通季孫、孟孫、叔孫三家的庶孽（非正統繼承人的庶子)，企圖利用祭祀的機會殺掉季桓子，中間事情敗露，陽虎便逃歸自己的領地陽關（今山東寧陽縣）發動叛亂。次年（前501)魯國討伐陽虎，陽虎便逃往齊國，勸齊國攻打魯國，齊國沒有聽從，他又逃至宋國，又由宋國逃至晉國，投奔晉國的趙簡子。由於陽虎的花言巧語，趙簡子便任陽虎為室相，亦即家臣。陽虎曾說:「主賢明，則悉心以事之，不肖，則飾奸而試之。」（《韓非子·外儲說左下》）意思是主人賢明，要仔細伺候，主人若不賢明，就把自己的政治野心藏起來，以待時機。陽虎逃往晉國時，孔子曾說:「趙氏其世有亂乎。」（《左傳·定公九年》）趙國恐怕又要遭受陽虎的禍亂了。陽虎叛亂之後，魯定公九年（前501）孔子任魯中都宰（今山東汶上縣)，相當於一縣之長，治理一年，卓有成效，四方則之。次年由中都宰升任小司空，主管土木工程，隨之又升任大司寇，掌管魯國的司法工作，並攝行相事，代理丞相事務。魯定公十年（前500）夏，參加了魯定公和齊景公的夾谷（今山東萊蕪縣境)之會，夾谷之會孔子表現了他一個政治家的才能，齊國本來想藉機以兵挾持魯定公，強迫魯國訂立屈辱性的盟約。孔子說:「有文事者必有武備，有武事者必有文備。」便攜帶左右司馬，以備不測。兩君相會時，齊國令東萊夷人持矛戈劍戟鼓譟而至，孔子登階而進，嚴厲斥退，並以禮駁斥了齊國的無禮行為，齊君認錯。事後並歸還了曾侵佔魯國的鄆地、歡地、龜陰。齊國怕魯國重用孔子後會稱霸，對齊國不利，於是便進獻歌女八十人，文馬一百二十匹，魯君與季桓子微服而觀，三日不聽政，郊祭時不按禮制將祭肉送給孔子，孔子看到自己被齊君離間了，便辭去大司寇之職，離開了魯國，開始了他長達十四年的周遊列國之行。孔子離開魯國後先到衛國，隨後到陳國路過匡地，弟子顏剋駕車，因為顏剋曾與陽虎一起到過匡地，孔子的相貌又長得很像陽虎，所以匡人便以為陽虎又來了，便發兵圍孔子五天，隨行弟子都非常恐懼，孔子則泰然處之。子路準備奮戟戰鬥，孔子制止說:"夫詩書之不習，禮樂之不修，是丘之過也。若似陽虎，則非丘之罪也，命也夫。"（《說苑·雜言第十八》)若不學習詩書，不進修禮樂，是我孔丘的過錯，若因為我像陽虎，這就是不是我的過錯了，是命運啊。命子路唱歌，孔子和之，唱了三遍，匡人知非陽虎，解圍而去。魯哀公二年（前493）衛靈公死，衛靈公因寵信南子，引起太子蒯瞶的極端不滿， 蒯瞶欲殺南子未成，逃往晉國。衛靈公死後南子便立蒯瞶之子輒即位，是為衛出公。趙簡子聞訊後，想送蒯瞶回衛國奪位，陽虎又為趙簡子出謀劃策，讓蒯瞶脫去帽子，八個人穿著喪服，詐稱是從衛國來迎接太子回國即位，衛國發兵抗拒， 蒯瞶不得入，只得仍住晉國（《左傳·哀公二年》）。孔子周遊列國，希望說服列國諸侯，實行仁政，也希望他能被重用，有一番作為，但他始終堅持自己的政治主張，他說:「道不同，不相為謀。」（《論語·衛靈公》)思想主張不同，不能共同謀事，他從不會為了謀得一官半職，而放棄自己的主張。魯昭公二十五年（前517）孔子曾到齊國，齊景公想以廩丘地方作為給孔子的俸祿，孔子辭而不受。他對弟子們說，君子當以功受祿，今天我說齊君，齊君還沒採納我的主張，就賜我廩丘，我怎麼能接受呢。「其不知丘亦甚矣，遂辭而行。」（《呂氏春秋·高義》、《說苑·立節第五》）趙簡子是晉國六卿中，勢力最大的大夫，也企圖篡奪晉國的政權，到處網羅人才，他曾說，晉國有澤鳴、犢犨（《史記·孔子世家》謂為鳴犢赫舜華）、魯國有孔丘，我只要能殺掉這三個人，天下可圖。於是他召澤鳴、犢犨，委以政事，然後殺之，並派人聘請孔子。魯哀公二年，孔子在衛國不受重用，便西行欲見趙簡子，行到黃河邊，聽到澤鳴、犢犨之死，他面對河水嘆息說:「美哉水，丘之不濟此，命也夫！」（《說苑·權謀》）多美的水啊，川流不息，我不能去渡過，這是命運啊。子路問這是為什麼，孔子說， 澤鳴、犢犨是晉國的賢大夫，趙簡子未得志的時候，與他們共事，得志以後又把他們殺了，君子看到自己的同類受到傷害，自然便不去了。於是又回到家鄉，後去衛國，仍然從事他的授徒教學工作。從以上事實，我們可以看出孔子和陽虎完全是兩類不同的人物，孔子一生雖然東奔西走，棲棲惶惶，其志不得伸，但卻展現了一個思想家的理想人格和崇高的道德形象，和陽虎是不可同日而語的。