對於和尚、尼姑、居士這三種名稱，大家雖然都很熟悉，但對這三種名稱的本意，恐怕了解的不會太多，今天末學就和大家簡單分享一下這幾個名稱的由來。
一，和尚。是梵語音譯，在印度的原意是「親教師」，是指導我修學的老師，有一定資格堪為人師的人才能稱為和尚。和尚不一定是佛家弟子，也不一定是出家人，更不一定是佛教的出家男眾，有資格的出家女眾，也可以稱為和尚。所以，和尚並非佛教的專用名詞。
佛教傳入中國以後，和尚一詞，逐漸成為對出家人的專用稱呼，大家管老僧叫老和尚，小沙彌叫小和尚，其實這是誤傳。「和尚」一詞，最早見於漢文的，應該是石勒當年崇信佛圖澄，而稱佛圖澄為「大和尚」，從這開始逐漸叫開的。
在佛教律典中，往往不用和尚，一般用「和上」來區別流俗的錯誤。雖然和尚一詞不合佛制，但到了現在呢，「和尚」已經演化成一種通稱，只要能主持佛法、主持教學的出家人，都被稱作和尚，大家也只能約定俗成了。
二，尼姑。在我們中國，「尼姑」一詞，其實也是不倫不類，不合佛制的，所謂尼姑，是指佛家的出家女眾。在印度，這個「尼」字，本身就是代表女性，有尊貴的意思，也不是佛家出家女眾專用的字。所以佛教的出家女眾，小的叫沙彌尼，大的叫比丘尼，意思就是女沙彌，女比丘。
可是佛教傳到中國以後，因為我們中國以前管未出嫁的處女稱為「姑」，所以就將佛教的沙彌尼和比丘尼叫做尼姑，給人家後邊又加了一個「姑」字，開始並沒有侮辱的意思。但到了明朝，陶宗儀在他的《輟耕錄》中，將尼姑列為三姑六婆之一，就有輕賤的意思了，所以現在的比丘尼，是很不願意人家當面稱她們為尼姑的，這點大家一定要注意。
三，居士。「居士」一詞，也不是佛家專用名詞。在儒家經典《禮記》當中，就已經提到「居士」一詞了，當時指的是有道有藝卻不願為官的處士，含有隱士的意思。
居士一詞，在佛教中是梵文的意譯，在印度，居士也不是佛家專用詞，不論信不信佛教，只要是居家之士、長者、家主、家長，都可稱為居士。
在我國，居士一詞還是一些文人雅士的自稱，比如蘇軾自稱東坡居士，曹雪芹自稱芹溪居士等等。唐宋時期開始，道教修行之人，很多也自稱居士，比如白居易自稱香山居士，李白自稱青蓮居士等等，所以後來道教信眾，也都稱作居士。
佛教對在家信眾尊稱為居士的由來，應該是出自《維摩詰經》，《維摩詰經》稱：「維摩詰，居家學道，號稱維摩居士」。維摩詰居士是東方阿閦佛國的一生補處菩薩，示現在家相度化眾生，所以後來就一直用居士一詞稱在家的學佛弟子，也含有尊為大菩薩的含義了。
所以，居士是一種對在家學佛弟子的尊稱，一個名副其實的居士，應該是一位在家修行大乘的菩薩，作為學佛弟子，大家應該對得起這個稱呼，精進努力，力行菩薩道才好。