美高留學，無論是新生還是老生，每學年開學前都會進行一個常規動作：選課。
國內高中生大都按照學校統一要求上課，不存在選課的問題，然而美高老司機們在選課問題上卻非常慎重。美國高中課程設置相對複雜，課程分類多於國內，有必修，有選修，還有不同的難易程度。選課上，美高給予學生較大的自由度，即便是英語、數學這樣的必修課，也可以根據自身能力選擇不同的難易等級。每個學生的課程都是量身定製，各不相同。
自由度大了，問題就會隨之而來。課程難度如何選擇？GPA優先還是興趣優先？理科和人文如何兼顧？發現課程不合適該怎麼辦？選課一旦出現偏差，輕則影響GPA，重則對今後的本科申請會造成嚴重影響。
對於美高選課，有哪些問題是我們必須要了解和考慮的呢？
我們先來看一所私立寄宿美高課程設置。該校課程分為數學、英語、歷史/社會科學、科學、世界語言、藝術、計算機（選修）7個學科，與AP考試的科目分類相一致。120門課程，其中普通課程58門，榮譽課程8門，AP課程24門，選修課程30門。這個學科分類與課程設置在美高裡是比較典型和適中的。美高還有一些頂尖學校，課程數量可以是一般高中的3倍甚至更多。
1、學科分類
美高課程從科目上可分為數學（Mathematics)、英語（English）、歷史/社會科學（History/Social Science）、（自然）科學（Science）、世界語言（World Languages）、藝術（Fine Art）這幾大類，計算機科學（Computer Science）有些學校單獨列出，有些則歸入數學課程。
每門學科都會有相應的學分甚至學習年限要求，每所學校對學科學分的規定可能有所不同。上面這所高中對各學科的要求如下：
數學：需4個學分，必須在每個年級學習一整年的數學；
英語：需4個學分，必須在每個年級學習一整年的英語；
歷史/社會科學：需3個學分，可通過學習世界歷史I、世界歷史II或AP世界歷史和美國歷史或AP美國歷史滿足學分要求；
科學：需3個學分，可通過學習生物，化學和物理來滿足學分要求。已修讀先修課程的學生，經批准可代替物理要求修讀AP理科課程；
藝術：需1個學分，可修讀為期一年的一門課程或修讀兩門學期課程；
世界語言：高中階段需連續兩年學習一門相同的語言（有些學校對國際學生免學習第二外語的要求）。
2、課程難度
每個科目的課程都設置了不同難度，通常從低到高依次為普通課程、榮譽課程、AP課程。大多數學校普通課程GPA滿分通常是4.0，榮譽課程和AP課程因為難度增加，榮譽課程GPA滿分最高可以到4.5，AP課程最高可以到5.0。有些學校的GPA不是4分制，比如Phillips Exeter Academy是11分制，Western Reserve Academy則是7分制。
榮譽課程（Honor）的難度介於普通課程和AP課程之間。學生修完普通課程，成績達到要求，經過老師批准後即可學習更高難度的榮譽課程。
AP課程（Advanced Placement）是美國大多數高中開設的大學先修課程，難度相當於大學一年級課程。
AP課程一共有22個門類38門課程，每所學校都可以根據情況開設不同的課程。開設AP課程的主要目的是讓學有餘力的學生挑戰自我，獲得更高的GPA，在申請大學時證明自己的學術能力，同時獲得4分以上的成績在一些大學可以抵大學學分（甚至有的學校3分就可以抵學分），縮短大學學習時間，也是節省學費的好辦法。
通常我們可以通過學校開設的榮譽課程、AP課程的數量及難度大致評估一所高中的學術等級。有些高中雖然沒有AP課，但並不代表其學術水平不高。比如著名的大牛校Phillips Exeter Academy課程手冊裡有多達450多門課程，雖然沒有AP課，但很多課程的難度係數等同或超過AP課程，其官網課程目錄手冊裡也會詳細說明哪些課程達到大學入門水平。
美 高 選 課 需 要 考 慮 哪 些 因 素 ？
1、學校的規定
美高選課流程相對還是比較簡單的，一般每學年開始前（2、3月份）學校會發放選課表（9年級新生一般在6、7月份進行選課），學校會在課程手冊或選課表中明確規定每個學科需要滿足的學分要求，每個年級必修什麼課程，不能修什麼課程，有些課程（榮譽課程或AP課程）還需要任課老師籤字同意，學生按照學校的規定在選課表勾選自己合適的課程即可。
如果對選課有疑問，可以向任課老師諮詢。選課表填好後需由Advisor和家長進行覆核，最後報Dean辦公室批准。
美高低年級選課會有較多限制，有些科目只能上規定的級別，學生沒有太多自由度，按要求上課就行了。
比如，上面這所高中英語規定9年級必須學Englisg I，10年級學Englisg II，11年級學English III: American Literature，12年級則可以在7門課程中自由選擇。
再比如，很多學校數學課程9年級入學時會進行能力測試（Placement Test），根據考試成績決定數學的學習起點。美國學生通常從最基礎的Algebra I或Geometry學起，中國學生數學能力普遍較強，一般會比美國學生高1-2個等級，從Algebra II或Algebra II Honors開始學起，有的甚至9年級就開始學Precalculus。
普通課程到AP課程不能隨意選擇，大多數美高從10年級才允許修讀AP課程。榮譽課程或AP課程一般需要先修讀相應的基礎課程，先修課程的成績需要滿足一定要求，還要任課老師甚至學科主任批准才行。
比如在上面這所高中的科學科目裡，化學這門學科的先修課程是Algebra I，同時化學又是其他5門課程的基礎課程；要修讀AP Physics C: Mechanics，則必須先修AP Calculus AB或AP Calcullus BC，因為AP Physics C需要用到微積分的相關知識。在美高官網的學科目錄裡，都會詳細說明課程的難度、適合對象以及先修科目，方便學生提前了解和規劃自己的學習路徑。
2、課程難度與自身能力
美高選課一定要量力而行。10年級以後選課自由度會逐漸增加，此時應該合理匹配課程難度和自身能力。
課程難度可以向大學招生官證明自己的學術能力，太容易或太難都不合適，最佳選擇應該既體現一定的課程難度，同時又要保證儘量高的GPA。
對中國學生來說，一方面是要衡量自己的英語能力，能否熟練使用英文解題或表達自己的思路；另一方面要客觀評價自己的學科基礎，不能從眾。有些中國學生看到其他中國學生選了較難的課程，也跟著選，結果自身能力達不到要求，不僅學得很艱難，考試成績也不理想，拉低了GPA，給後續申本造成影響。
3、個人興趣、專業選擇與申本要求
選課要把個人興趣和未來大學專業選擇結合起來，同時還要考慮意向專業或學校的具體要求。
有很多大學尤其是一些頂尖院校，在官網招生頁面會詳細說明相關專業對高中課程的要求，還有一些是公認的門檻，比如申藤的學生，一般建議AP課程不低於8門等。建議學生可以提前了解相關信息，全面分析自身的興趣愛好和強項，儘早確定未來專業發展方向，提前規劃高中4年的課程學習。這樣做的好處是可以通過高中4年的課程選擇，尤其是具有挑戰性的AP課程，充分體現自己在某學科的學術優勢和熱情，在寫文書和面試時也會有極大的好處。
如果在高中階段不清楚自己適合什麼專業，也可以選擇把能學的科目都學一遍，申本時也可以選擇不定專業，但從大學招生角度來說，專業方向明確、有一定專業特長的學生相對更受青睞，這一點也需要學生權衡。
4、文科與理科的平衡
通常美高課程設置中的必修課已經考慮了通識教育要求，英語必修4年，歷史/社科通常要學習3年，藝術和外語學習1-2年。在高年級選課自由度增加的情況下，不能一味選擇理工或社科，要儘量做到文理兼修，尤其是中國學生，不能重理輕文。如果一個招生官心目中典型的中國理工男，能夠選擇一些具有挑戰性的文科課程，一定會加分不少。同樣的，如果女生在理工課程方面有突出的表現，也是非常受頂尖院校歡迎的。
5、老師和學長的建議
美高學生在選課時可以向任課老師或Advisor尋求幫助，他們對高中和大學的課程體系、要求非常了解，可以針對學生的具體情況，提出更加合理的建議。此外，高年級學長的建議也值得聽取，過來人的經驗總是有價值的，特別是對授課老師的評價絕對是選課的重要參考。
6、課程不合適怎麼辦？
大多數美高都允許在一定時間內對不合適的選課進行修改，但調整選課並非完全自由，也需要具備一定的條件。通常來說，如果覺得課程太過簡單，想升到更高級別，需要在一定時間內（通常是2-4周）用學習或考試成績證明自己的能力超過課程要求，在任課老師或學科主任同意的情況下，才能更改選課；如果覺得課程太難，想調低課程難度，往往會比調高要難，因為美高鼓勵挑戰自我，任課老師會認為短暫的不適應是正常的，也會安排額外的補習幫助學生達到課程要求。如果確實不能跟上課程進度，則需要學生跟任課老師充分說明情況，在允許的期限內儘快調整，一旦超過期限，不能更改，可能會對整個學期的學習帶來較大影響。
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Maggie Zhou
周雪飛 @ 中國上海
小鳥穀倉創始人
心理諮詢師，青少年成長導師
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